189 millions d’euros d’amende pour le groupe Seb, 109 millions pour Darty, 84 millions d’euros pour Boulanger, 72 millions pour Whirlpool… Douze fabricants et distributeurs du secteur de l’électroménager viennent d’écoper, ce jeudi 19 décembre, d’amendes astronomiques de la part de l’Autorité de la concurrence. Au total, l’institution inflige pour 611 millions d’euros d’amendes à ces entreprises, pour des ententes sur les prix de vente.
Des ententes entre 2007 et 2014
Ces ententes ont été mises en place entre 2007 et 2014. Elles sont jugées "particulièrement graves" par l’Autorité de la concurrence. L’institution reproche à ces entreprises d’avoir monté des ententes verticales sur les prix entre fabricants et distributeurs d’électroménager.
Des fabricants qui contrôlent les prix des distributeurs
"Les fabricants communiquaient des prix de détail aux distributeurs et contrôlaient leur bonne application", indique l’Autorité. Si les prix n’étaient pas appliqués, les fabricants n’hésitaient pas "à recourir à des mesures de rétorsion", comme des retards ou des arrêts de livraison. Chaque industriel condamné s’est entendu individuellement avec ses distributeurs. L’Autorité de la concurrence a estimé qu’il n’y avait pas d’entente horizontale entre les fabricants.
"Conscients qu’ils n’avaient pas le droit de contrôler les prix de revente de leurs produits", les industriels "recouraient à un langage codé pour dissimuler les consignes de prix".
Les distributeurs Boulanger et Darty épinglés
Si 10 fabricants (Seb, Miele, LG, BSH, Electrolux, Candy Hoover, Eberhardt, Indesit, Smeg, Whirlpool) se sont fait épingler, deux distributeurs le sont également (Boulanger et Darty). Les deux distributeurs ont "non seulement appliqué les consignes de prix", mais aussi "ils ont exercé un véritable contrôle des autres distributeurs, n’hésitant pas à désigner auprès des fabricants ceux qui ne respectaient pas les prix conseillés".
Maintien de prix artificiellement élevés
Les ententes ont eu un double effet. Elles ont d’abord permis de "maintenir des prix de vente artificiellement élevés" au détriment des consommateurs. Elles ont aussi permis de lutter contre l’émergence des distributeurs d’électroménager sur internet. L’Autorité de la concurrence souligne "qu’environ 95 % des distributeurs présents en ligne au début des pratiques ont disparu ou ont été rachetés par les distributeurs traditionnels."
Seb va faire appel
Dix des douze entreprises ont choisi de ne pas contester les griefs de l’Autorité de la concurrence. À ce titre, elles ont bénéficié de la "procédure de transaction", qui leur permet de bénéficier d’une sanction moins lourde. Un choix qui "ne constituait ni un aveu ni une reconnaissance de responsabilité", a indiqué dans un communiqué Fnac Darty, qui a d’ores et déjà provisionné la somme de 85 millions d’euros dans ses comptes en 2023.
Seb et Boulanger n’ont pas opté pour cette procédure de transaction. Seb a été condamné à la plus forte amende (189,5 M€), qui représente près de la moitié de son résultat net en 2023 (386 M€). Dans un communiqué, le groupe lyonnais a indiqué qu’il "formera un recours" devant la cour d’appel de Paris. L’industriel rejette "toute allégation selon laquelle ses pratiques n’auraient pas été conformes aux règles de la concurrence".
"Nous avons changé en interne les procédures pour que ça ne puisse plus arriver"
Le distributeur d'électroménager strasbourgeois Eberhardt Frères (85 salariés, 50 M€ de CA) a reçu la plus faible amende (100 000 euros). "Nous avons changé en interne les procédures pour que ça ne puisse plus arriver", commente sobrement Franck Pellé, président du directoire d'Eberhardt. En 2018 déjà, le distributeur avait été pointé par l'Autorité de la concurrence pour des faits d'entente, horizontale cette fois. Distributeur historique de la marque Liebherr au moment des faits, Eberhardt a vu chuter son chiffre d'affaires lié à la perte en début d'année du contrat le liant à l'industriel allemand.
Le détail des 611 millions d’euros d’amendes :
Seb : 189,5 millions d’euros
Darty : 109 millions d’euros
Boulanger : 84,3 millions d’euros
BSH : 54 millions d’euros
Electrolux : 44,5 millions d’euros
Whirlpool : 44,5 millions d’euros
Whirlpool (en tant que successeur d’Indesit) : 27,7 millions d’euros
Candy Hoover : 22,7 millions d’euros
LG : 15,5 millions d’euros
Miele : 14,2 millions d’euros
Smeg : 4,8 millions d’euros
Eberhardt : 100 000 euros
