Spécialiste de la compression textile (chaussettes, bas, manchons), le fabricant stéphanois de dispositifs médicaux Thuasne (2 600 salariés ; 300 M€ de CA en 2025) va investir 4 millions d’euros à Saint-Étienne pour développer une solution de compression dynamique digitalisée intégrant une pression motorisée sur le membre (bras ou jambe). Objectif ? Contribuer à améliorer la prise en charge du lymphœdème post-cancer, une pathologie chronique qui touche environ 200 000 personnes en France et près de 250 millions de personnes dans le monde.
"Nous traitions déjà cette pathologie chronique par de la compression manuelle avec une vaste gamme de dispositifs médicaux. Nous le ferons désormais de manière plus automatisée et digitalisée", Indique Élizabeth Ducottet, la PDG de l’ETI Stéphanoise.
Un rachat de brevets à l’origine du projet
Mené dans le cadre d’un consortium avec l’Université Jean Monnet de Saint-Étienne, ce projet est soutenu par l’État, la Région Auvergne-Rhône-Alpes et Bpifrance dans le cadre du programme I-Demo régionalisé (France 2030). Protégée par plusieurs brevets, rachetés à une start-up rhônalpine, dont le nom est gardé secret, la solution développée par Thuasne repose sur l’intégration de capteurs, algorithmes et interfaces numériques au sein du dispositif de compression (chaussettes, manchons).
Offrir des soins à distance
"Un dispositif nomade" qui permettra au soignant d’adapter en temps réel le programme thérapeutique du patient pour, in fine, "une plus grande autonomie et liberté" de ce dernier, et "une plus grande accessibilité aux soins, sans la contrainte des transports et de l’éloignement", décrit Thuasne dans un communiqué.
Les 4 millions d’euros d’investissement annoncés concerneront toute la phase R & D. Études cliniques, vérification de biocompatibilité, études réglementaires… Thuasne n’entrevoit pas la phase d’industrialisation de son nouveau dispositif médical avant 2028. "C’est un long parcours qui nous attend d’autant plus que nous partons sur un dispositif de classe 2, c’est-à-dire qui incorpore de l’électronique et du digital. C’est une nouveauté pour nous", lance Élizabeth Ducottet.
La production localisée sur l’ancien site Mécacentre ?
La future ligne de production pourrait, elle, être localisée dans les anciens locaux de l’équipementier automobile ZF PW Mecacentre, acquis à l’été 2024 par Thuasne. Laissés en friche depuis la liquidation en octobre 2023 de l’ex-équipementier automobile, ces locaux constituent une réserve foncière stratégique que l’ETI stéphanoise entend mettre à profit pour "recentrer, réorganiser et automatiser" ses activités stéphanoises réparties pour l’heure sur 4 sites. Un projet de réhabilitation dans lequel Thuasne projette d’investir plus de 10 millions d’euros.
"Nous sommes en train d’écrire ce projet et faire les études préalables. Même si les distances entre nos différents sites stéphanois ne sont pas très grandes, il peut y avoir de l’intérêt à rapprocher certaines de nos productions et technologies, et mettre différents pans de l’industrie ensemble pour qu’ils soient plus efficaces. Notre future solution de compression dynamique digitalisée pourrait parfaitement être logée à Mécacentre", développe Élizabeth Ducottet. Ce projet de nouveau site pourrait prendre corps sur l’année 2027. Une manière de marquer par un acte fort les 180 ans de Thuasne.
