C’est un tournant majeur que vient de connaître la bataille familiale pour conserver l’empire du groupe bordelais Castel (6,5 Md€ de CA annuel, plus de 40 000 salariés), géant de la bière et du vin. Le 26 juin dernier, Romy Castel et Alain Castel, respectivement fille et neveu du patriarche Pierre Castel — âgé de 99 ans et retiré des affaires — ont été officiellement révoqués de leur mandat d’administrateurs de Castel Vins lors d’une assemblée générale au siège du groupe à Blanquefort (Gironde).
Cette entité est l’une des principales filiales du groupe, la base historique de l’empire. Elle regroupe notamment la société Castel Frères, les vignobles et domaines, le négociant Barton & Gueslier ou le caviste Nicolas (221 M€ de CA en 2024, 565 magasins dont 478 en France) et des marques comme Baron de Lestac, Vieux Papes ou La Villageoise.
Guerre de gouvernance
Dans un communiqué conjoint, les deux principaux intéressés contestent la décision et dénoncent "l’entreprise méthodique d’accaparement du Groupe Castel conduite par Gregory Clerc". Le problème de gouvernance entre Romy Castel, Alain Castel — directeur général de la branche vins du groupe depuis 20 ans — et Gregory Clerc dure depuis déjà de nombreux mois.
Gregory Clerc, nommé directeur général du groupe en 2023 par Pierre Castel dont il était l’avocat fiscaliste, cumule plusieurs mandats dans le groupe au sein d'IBBM (Investment Beverage Business Management) à Singapour et de DF Holding — qui détient 99,9 % de l’activité Castel Vins-, qui pilote les filiales depuis Luxembourg.
En décembre, Alain Castel avait été écarté de ses mandats d’administrateur de DF Holding et de Cassiopée (autre holding structurant le groupe, elle aussi à Singapour). En février, Romy Castel et ses soutiens affirment avoir fait voter à la majorité la révocation de Gregory Clerc de son mandat d’administrateur d’IBBM après une première tentative avortée en janvier. Le camp d’en face conteste, affirmant qu’il n’y a eu "aucun changement du conseil d’administration". Le dossier fait actuellement l’objet d’une procédure judiciaire auprès de la Haute Cour de Singapour qui doit statuer sur la légitimité des votes de février, une décision très attendue par Romy Castel.
Vers une vente du pôle vin ?
La guerre semblait donc partie pour durer… Cette fois, elle atteint le lieu de naissance du groupe, en Gironde, et son activité historique, la branche vins. Selon les deux membres de la famille Castel, cette décision n’est pas seulement une tentative de les écarter et Gregory Clerc aurait une autre idée derrière la tête. "La famille soupçonne Gregory Clerc de vouloir, à terme, vendre ce pôle vin", précisent-ils dans leur communiqué conjoint. Une allégation formellement démentie par le groupe lui-même.
De son côté, DF Holding accuse Alain Castel d’un "refus persistant de collaborer" aux "démarches engagées" pour faire face à la crise profonde du marché du vin qui touche aussi le numéro 3 mondial. Romy Castel, elle, est accusée par DF Holding de "déstabiliser" le groupe par ses sorties médiatiques. Ainsi, son offensive récente (le 22 juin) pour dénoncer le projet de vente de Sosucam (Société sucrière du Cameroun), entité industrielle de la filiale agro-industrielle du groupe (Somdia, au sein duquel elle est membre du conseil d'administration) figure en bonne place des griefs portés à son encontre.
Par ailleurs, selon des informations révélées par le média Le Temps, Romy Castel, qui vit en Suisse, a été "mis en prévention par la justice genevoise pour création et usage de faux documents". La justice helvète lui reproche "d'avoir créé une fausse procuration générale au nom de son père en falsifiant sa signature pour tenter d'obtenir certains documents", précise Le Temps. Des allégations là aussi contestées par l'intéressée.
Le groupe Castel, dont la fortune familiale (patrimoine) a été estimée à 14 milliards d’euros, est par ailleurs toujours sous la menace d’un redressement fiscal de Bercy qui pourrait lui coûter jusqu’à 1 milliard d’euros.
