L’histoire débute en 1924 lorsqu’Émile Théault s’installe comme charron carrossier dans la ferme familiale. Dans un atelier modeste où se côtoient forge, bois et mécanique, il fabrique charrettes, tombereaux et bétaillères pour les agriculteurs de la région. Très tôt, son sens de l’innovation le pousse à adapter ses réalisations aux évolutions techniques de l’époque. Il transforme progressivement des remorques hippomobiles en remorques automobiles, anticipant ainsi l’évolution du transport des animaux et posant les bases des premiers véhicules spécialisés pour chevaux.
Une culture de l’innovation
Malgré les destructions causées par les bombardements de 1944 à Avranches, l’entreprise renaît rapidement grâce à la détermination d’Émile Théault et de ses fils. L’après-guerre marque un tournant avec la spécialisation progressive dans la carrosserie automobile et les véhicules destinés au transport animalier.
Parmi les innovations marquantes figure l’adaptation du célèbre fourgon Citroën Type H. Émile Théault renforce la structure du véhicule grâce à un faux châssis métallique soudé, une solution particulièrement avancée pour l’époque. Cette conception impressionne les ingénieurs du constructeur automobile et illustre l’esprit pionnier de l’entreprise.
Au fil des décennies, Théault développe une expertise unique dans le carrossage de véhicules pour le transport équin. La sécurité et le bien-être des chevaux deviennent ses priorités. L’entreprise introduit notamment le transport "tête arrière", qui limite les risques pour l’animal lors des freinages. Dans les années 1970, elle conçoit également un véhicule inédit : le "van-appartement", combinant transport de chevaux et espace de vie pour les cavaliers. Ces innovations contribuent à construire la réputation de la marque auprès des éleveurs, des haras et des professionnels du monde hippique.
Olivier Paulmier, l’artisan du développement international
L’entreprise familiale change plusieurs fois de mains dans les années 90 avant d’être reprise par son directeur général Olivier Paulmier en 2013.
Le président du groupe GSC (Général au service du cheval), holding de tête de Théault, pilote l’entreprise aux côtés de Vanessa Gau, son associée, directrice générale. Leur objectif : poursuivre le développement de la PME normande et renforcer sa présence à l’international. Arrivé dans l’entreprise en 1998 dans le cadre d’une mission de conseil à l’export, Olivier Paulmier devait initialement analyser les perspectives du marché mondial du transport équin. Une collaboration ponctuelle qui s’est finalement transformée en engagement durable.
Une PME industrielle en croissance
Aujourd’hui, cette spécialisation constitue la base d’un modèle économique solide. Le chiffre d’affaires de l’entreprise, labellisée Entreprise du patrimoine vivant, dépasse 42 millions d’euros, dont environ la moitié réalisée à l’export. Les effectifs, compris entre 150 et 190 salariés selon les phases industrielles, se sont stabilisés après une période récente de forte croissance.
Pour accompagner ce développement, l’entreprise a engagé un programme d’investissements important. "Près de 9 millions d’euros ont été consacrés aux infrastructures industrielles, dont 4,5 millions pour l’extension du site d’Avranches", explique Olivier Paulmier.
L’usine couvre désormais près de 30 000 m² et doit permettre d’atteindre à terme une capacité de production d’environ 1 000 camions par an. Cette stratégie vise notamment à internaliser davantage de compétences afin de limiter la sous-traitance et de renforcer la maîtrise de la qualité.
Innovation, services et international
L’innovation reste un levier central de la compétitivité de l’entreprise. Les nouveaux modèles intègrent des solutions techniques avancées, comme le système breveté Switch, qui permet une modularité accrue des aménagements intérieurs.
En parallèle, Théault a engagé une diversification vers les services avec la plateforme de location Rentéo, lancée en 2013. Inspirée des modèles collaboratifs, elle met en relation propriétaires et utilisateurs de camions équins accessibles avec un permis classique. Déployée en France puis dans plusieurs pays européens, la plateforme constitue aujourd’hui un axe stratégique de développement.
Déjà implantée sur plusieurs marchés internationaux, notamment en Allemagne, en Australie et aux États-Unis, l’entreprise poursuit son expansion vers l’Amérique du Nord et le Moyen-Orient. L’objectif est de renforcer la présence internationale tout en poursuivant la montée en gamme de ses véhicules.
En avril 2025, le groupe GSC a repris l’un des concurrents de Théault, la carrosserie Chardron, également spécialiste des véhicules de transport de chevaux, implantée à Percy-en-Normandie (Manche) depuis plus de soixante ans.
Après plus d’un siècle d’existence, Théault continue donc de conjuguer héritage artisanal et ambition industrielle. Une trajectoire qui illustre la réussite d’une PME française devenue, au fil du temps, l’un des acteurs majeurs du transport équin dans le monde.
