Spécialiste de l’extraction et de la transformation de minéraux, le groupe Imerys (16 000 salariés ; 137,4 M€ de CA en 2021) annonce la mise en exploitation d’une mine de lithium dans l’Allier début 2028. Quasi-monopole de la Chine, le lithium est un composant essentiel des batteries des voitures électriques. Outre les 30 millions d’euros dédiés aux études, l’investissement envisagé s’élève à 1 milliard d’euros pour exploiter pendant au moins 25 ans le gisement dont les "concentrations et quantités" ont été jugées "très attractives". Implanté sur la commune d’Échassières, le site de Beauvoir, qui fera d’Imerys un des tous premiers fournisseurs de lithium en Europe, pourrait générer 34 000 tonnes d’hydroxyde de lithium par an. Une fois pleinement opérationnel, il pourrait équiper l’équivalent de 700 000 véhicules électriques en batteries lithium-ion et créer environ 1 000 emplois directs et indirects dans la région Auvergne-Rhône-Alpes.
