Au royaume du chocolat, Chocmod est le roi de la truffe, sous toutes ses formes, à tous les parfums. «Leader mondial», se targue même Antoine Fortin, autodidacte de 47ans qui en a repris les rênes avec son ami Ghislain Lesaffre, en 2008. Avec eux, les papilles sont en alerte. Fondée soixante ans plus tôt par les frères Destombes - le fils du fondateur a quitté l'entreprise le 31mai dernier -, l'ex-Chocolaterie Moderne (d'où le nom Chocmod) de Tourcoing portait bien son nom... Dans l'entreprise qui a pris un virage décisif dans la ville voisine de Roncq, les lignes de production sont aujourd'hui ultramodernes. La petite chocolaterie familiale est devenue la spécialiste mondiale du marché de la truffe.
«Trop petit» Chez ce chocolatier-confiseur, l'investissement a toujours été inscrit dans les gènes. Il représente en moyenne entre 5 et 10% du chiffre d'affaires. Dernier en date: une usine flambant neuve de 3.000m² à Saint-Jean-sur-Richelieu dans la banlieue de Montréal, pour huit millions d'euros. Sa grande soeur nordiste est trois fois plus grande et Chocmod dispose aussi dans le Nord de capacités de stockage de 5.000m² à l'extérieur, essentiellement pour ses matières premières. La décision a été prise en août2009, en pleine crise. «Nous sommes en plein développement et il y a deux ans, nous nous sommes dit que notre site nordiste allait devenir trop petit», raconte Antoine Fortin qui a solutionné ce problème de croissance par un deuxième site à l'étranger, dans un pays francophone pour plus de facilités.
80% du business en dollar Très connue sur les marchés mondiaux où elle exporte près de 90% de sa production (20% en Europe), dans 50pays, l'enseigne nordiste a choisi le Québec pour implanter son usine. «Nous vendons beaucoup sur le continent nord-américain et sommes donc très exposés au dollar, qui pèse pour 80% dans notre chiffre d'affaires, confie Antoine Fortin. Nous sommes aussi confrontés à une hausse du volume, couplée à l'augmentation du prix des matières premières. Le prix de la poudre de cacao a été multiplié par 3,5 en un an et demi!» En réponse à ces aléas, la production outre-Atlantique a donc démarré en avril dernier sur deux lignes très automatisées. À titre de comparaison, Roncq va recevoir sa cinquième ligne de truffes cet été. «Nous nous ouvrons des capacités supplémentaires, indique le DG et co-actionnaire du groupe. À Montréal, nous avons amené tous nos process.»
30emplois au Québec Le directeur du site québécois, Antoine Boduain, ingénieur Isa de 24ans, fait partie des dix Français expatriés sur un effectif local de 30salariés. Ils sont cinq fois plus nombreux à Roncq en période de pointe. L'usine de Montréal est entièrement dédiée à la truffe, alors que Chocmod France fabrique aussi 10% de confiseries, guimauves, meringues, gélifiés et moulages en chocolat dont les fameux oursons, sous sa marque Boncola. Ce qui ne sera pas le cas outre-Atlantique. Dans ses deux usines, le groupe produit déjà pour les fêtes de fin d'année, car il réalise la quasi-totalité de son chiffre d'affaires sur trois mois, à cette période clé.
3.000tonnes cette année pour commencer «À Montréal, nous envisageons 3.000tonnes pour cet hiver et nous doublerons dans les cinq ans. Le site représentera à terme 50% de notre usine française qui, elle, continue à embaucher notamment en encadrement, rassure Antoine Fortin. Montréal n'enlèvera pas de tonnage à la France où nous faisons 12.000tonnes tous produits confondus», précise-t-il.
Une filiale aussi à Hong Kong Aux États-Unis, Chocmod disposait déjà d'un bureau: Chocmod Corp, dans le New Jersey. La nouvelle usine québécoise livrera les États-Unis, le Canada mais aussi le Mexique et le Brésil. «L'Asie est assurée depuis la France», note Antoine Fortin qui vient aussi d'ouvrir une filiale commerciale à Hong Kong. Cette stratégie mondiale a fait croître son chiffre d'affaires de 20 à 30millions d'euros en trois ans. La croissance doit se poursuivre à un rythme effréné. Les futurs investissements serviront à «relancer la confiserie». Cela fleure bon le prochain succès.
Géry Bertrande
Basé à Roncq, le leader mondial de la truffe vient d'investir huit millions d'euros au Québec, dans une nouvelle usine. Cette deuxième unité doit permettre à l'industriel nordiste d'attaquer le marché nord-américain en direct, sans subir les aléas monétaires.
