Nouveau bâtiment, nouvelle circulation sur le site… La brasserie Castelain (50 salariés, 25 M€ de CA 2025), à Bénifontaine (Pas-de-Calais), investit pour amorcer une nouvelle phase de développement. Le site historique de la brasserie, fondée en 1926, se prépare à accueillir une nouvelle ligne dédiée à l’encanettage. Cette extension de 2 700 m², fruit d’un investissement de 6 millions d’euros (2,5 millions pour le bâtiment et 3,5 millions pour les machines) doit entrer en service d’ici la fin de l’année. Elle portera la surface totale de la brasserie à 11 700 m².
Apporter de la souplesse
Cet investissement va permettre à Castelain d’internaliser la mise en canette de sa production, jusqu’ici réalisée chez un partenaire. Un choix qui doit lui apporter davantage de souplesse sur un segment en croissance, dans un marché de la bière devenu plus tendu depuis la fin du "boom brassicole" de la décennie 2013-2023.
Un temps d’avance sur la canette
La brasserie produit aujourd’hui 130 000 hectolitres par an à travers quatre marques : Ch’ti, sa référence historique née à la fin des années 1970, Jade, pionnière du bio lancée en 1986, Cadette, dédiée au marché des cafés-hôtels-restaurants, et Castelain, lancée en 2016 et inspirée de l’univers craft. Cette production est majoritairement écoulée en grande distribution, qui représente 55 % de l’activité, devant le CHR (30 %) et le réseau bio (10 %). Depuis quelques années, Castelain cherche également à renforcer le lien avec les consommateurs. La brasserie accueille depuis 2024 "Le Spot", un espace de visite, de dégustation et de vente directe ouvert au public, dans une démarche de tourisme industriel.
Coller au marché
Si le conditionnement en canette aluminium séduit de plus en plus consommateurs et brasseurs ces dernières années, Castelain y a recours depuis près de trente ans, proposant par exemple depuis 1997 la Ch’ti Blonde dans ce format. Pour autant, il ne représente aujourd’hui que 6 % des volumes de la brasserie, alors qu’il pèse pour 28 % des ventes de bière en grande distribution.
"La canette a toujours été marginale chez nous. L’idée est désormais de coller au marché pour aller vers un quart de notre production vendue en canette. Dans cette optique, le modèle de sous-traitance atteint ses limites en termes de volumes, de gestion des plannings, de transport et de souplesse de production. Nous avons préféré reprendre la main, cela nous donnera plus de marges de manœuvre, notamment pour tester des recettes éphémères, sur de petits volumes", explique Nicolas Castelain, qui dirige la brasserie familiale depuis 2018.
La canette en progression
Même si la bouteille en verre reste incontournable au rayon bières, la canette alu, moins coûteuse à transporter et à recycler, offre souvent un prix au litre plus intéressant pour le consommateur final. Elle est également meilleure pour le bilan carbone des brasseurs. Ces temps-ci, elle est surtout l’un des rares moteurs de croissance sur un marché qui affiche au global, une croissance nulle. La canette est en progression annuelle de 5 %, comme les bières aromatisées, tandis que le sans-alcool affiche ces dernières années, 10 % de croissance en valeur et en volume. Dans ces conditions, miser sur la canette devrait offrir à Castelain un relais de croissance bienvenu. "La ligne aura une capacité de 12 000 litres à l’heure, ce qui nous laisse le temps de voir venir", pose le dirigeant.
Se développer sur des segments de marché
Castelain se positionne en parallèle sur les deux autres segments moteurs du marché actuellement, les bières aromatisées aux jus de fruits, et le sans alcool, sur lequel elle revendique, là encore, une certaine avance. Elle commercialise en effet une Jade 0,0 % depuis 2019, bien avant l’explosion actuelle du segment. Une Ch’ti Blonde 0,0 % doit rejoindre prochainement la gamme.
Contrairement à certaines références affichées comme "sans alcool" tout en conservant une faible teneur résiduelle, les recettes de Castelain reposent sur un procédé de désalcoolisation permettant d’atteindre 0,0 %, souligne la brasserie. La bière est d’abord brassée de manière traditionnelle avant que l’alcool ne soit retiré sous vide à basse température, afin de préserver les arômes issus du malt et du houblon… "On associe trop souvent un fort taux d’alcool à un goût prononcé, puisque l’alcool soutient les parfums. Mais en fait, il est tout à fait possible d’obtenir des profils aromatiques très intéressants avec peu voire pas d’alcool, tout est dans le savoir-faire du brasseur," glisse Nicolas Castelain.
Investir sur le temps long
Mais au-delà de l’adaptation aux nouvelles habitudes de consommation, le projet s’inscrit dans une réflexion plus large sur l’avenir de l’entreprise. Avec un capital 100 % familial, la brasserie revendique une gestion fondée sur le temps long plutôt que sur la recherche de croissance à court terme.
"Nous avons, comme tout le monde, profité du boom du marché de la bière. Mais grâce à notre recul historique, nous savions qu’il ne s’agissait que d’un artefact dans le temps long, jamais vu en plusieurs décennies. Donc, nous étions prêts à voir le marché ralentir. Notre rôle est surtout de nous assurer que la brasserie sera encore là dans dix, quinze ou vingt ans", résume Nicolas Castelain.
Une trajectoire de décarbonation formalisée
Cette philosophie guide les investissements environnementaux engagés depuis plusieurs années. À l’occasion de son centenaire, la brasserie a formalisé une trajectoire de décarbonation visant la neutralité carbone à l’horizon 2050. Une démarche qui concerne aussi bien la production que les approvisionnements agricoles, la logistique ou les emballages. Elle se concrétise par des investissements liés à la décarbonation, d’un montant de 2 à 3 millions d’euros chaque année.
Améliorer l’efficacité énergétique du site
Sur le site de Bénifontaine, plusieurs chantiers sont ainsi en cours : modernisation de la salle de brassage afin de réduire les consommations énergétiques, récupération de chaleur sur certains équipements ou encore développement de capacités photovoltaïques. L’objectif est d’améliorer progressivement l’efficacité énergétique du site tout en limitant sa dépendance aux énergies fossiles.
Le travail sur les emballages s’inscrit aussi dans cette démarche. Outre ses investissements sur la canette, Castelain s’engage sur le réemploi du verre, avec plus de 70 000 bouteilles lavées et remises en circulation l’an dernier. La brasserie est partenaire du dispositif Citéo — Re-use, qui depuis la fin 2025 vise à réintroduire la consigne sur les bouteilles en verre dans la grande distribution. 600 hl de bières ont ainsi déjà été commercialisés en bouteilles "Rcoeur" sur un semestre. Un choix engageant : la bouteille noire, emblématique de la gamme Castelain, sera abandonnée en 2026, car incompatible avec les process de lavage et de réemploi.
La réflexion porte enfin sur les matières premières, qui représentent une part importante de l’empreinte carbone de la bière. Castelain développe depuis plusieurs années des filières régionales d’orge bas carbone. Elles représentaient déjà un quart de ses approvisionnements en 2025 et devraient atteindre la moitié des volumes dès cette année. La brasserie a également structuré une filière d’orge biologique 100 % régionale pour sa gamme Jade.
