Après avoir lancé il y a deux ans une unité mobile de décontamination des matières premières alimentaires infectées par les salmonelles, Vitalac innove avec une nouvelle solution. L’entreprise costarmoricaine basée à Carnoët, spécialisée en nutrition animale, santé et sécurité sanitaire, lance en partenariat avec la start-up normande Loop Dee Science, le premier outil portatif de détection rapide des salmonelles.
"Baptisé Saltester, il permet de s’affranchir d’une chaîne longue de résultats d’analyses microbiologiques, et d’être actif plus rapidement sur la chaîne agroalimentaire", indique Alexandre Cuellar, chef de produit innovation chez Vitalac (160 salariés, 77 M€ de CA). L’outil s’adresse en effet principalement aux industriels de l’agroalimentaire et de la nutrition animale : fabricants d’aliments, triturateurs de déchets alimentaires, producteurs de PAT (Protéines Animales Transformées)… Il peut aussi servir aux diagnostics dans les élevages.
"L’interface permet de réaliser l’acquisition de données, d’obtenir un historique des résultats, de les stocker"
Présenté dans une valisette, ce produit breveté est composé d’un kit de purification et d’un automate de détection compacte, qui tient dans la main. "Nous ne procédons pas à une croissance bactérienne, ce qui ne présente pas de risque de contamination et permet d’utiliser le Saltester partout, souligne Alexandre Cuellar. Il ne nécessite pas de compétences en biologie moléculaire non plus pour l’utilisateur, qui peut être formé en moins d’une journée."
Une technologie "simili PCR"
L’outil de diagnostic fonctionne un peu comme un test PCR pour détecter le Covid. Le prélèvement se fait à partir d’un écouvillon, qui est placé dans un tube unitaire avec solution puis dans l’automate. Un logiciel associé, accessible sur smartphone ou ordinateur, permet de paramétrer l’automate en fonction de la cible recherchée (salmonelle, mais aussi listeria par exemple). "L’interface permet de réaliser l’acquisition de données, d’obtenir un historique des résultats, de les stocker", ajoute Rodrigue Courchant, chef de produit et chargé d’innovation chez Loop Dee Science, basée à Caen et experte de l’ADN avec ses kits d’analyse génétique rapide.
Résultats en 1 h 30 au lieu de 4 jours en laboratoire
Le résultat est obtenu en seulement 1h30, contre 3 à 4 jours en laboratoire. "Pour les prélèvements de matière organique, un pré-enrichissement (étape qui permet la croissance des salmonelles, NDLR) est nécessaire. Le résultat est alors délivré en moins de 24 heures", précise Rodrigue Courchant. Le kit a été testé et adapté aux contraintes industrielles grâce à un autre partenariat avec une usine bretillienne, Cornillé SAS (groupe Agromousquetaires), qui fabrique des co-produits d’origine bovine. Il est déjà utilisé par une dizaine d’industriels, sur trois continents.
S’adresser à des groupes mondiaux
Vitalac enrichit ainsi son offre de solutions sanitaires, qui comporte notamment des acidifiants de bioprotection à objectif antimicrobien. L’entreprise a pour objectif de déployer cette solution auprès de clients qui ne disposent pas de laboratoires internes, notamment à l’international, qui représente 50 % de son activité. "L’utilisation de notre kit ne coûte pas plus ou moins cher qu’une analyse en laboratoire, mais permet un gain de temps et de limiter les cas de non-conformité", explique Alexandre Cuellar.
Les deux partenaires comptent sur la vente de consommables (solutions autodosées, réactifs pour les analyses…) pour leur apporter du chiffre d’affaires supplémentaire. Pour Loop Dee Science, distributeur unique de l’automate, l’enjeu est d’accélérer les ventes auprès de grands groupes mondiaux notamment et de démocratiser son utilisation.
