Dessiné par Jean Nouvel, construit pour 7 millions d’euros et inauguré en grande pompe en 2012, le RBC Design Center de Montpellier devait être le navire amiral du groupe gardois RBC (78 salariés, 9 sites, CA 2024 : 40 M€), distributeur de mobilier contemporain de designers. Mais plombé par une activité retail en déclin accéléré (- 40 % depuis l’ouverture), aggravé par le Covid, le concept store de 2 500 m2 sur 9 niveaux s’est peu à peu révélé surdimensionné par rapport aux revenus générés.
La profonde mutation du retail
Alors que le chiffre d’affaires du site est passé de 12 à 6 millions d’euros, que sa fréquentation moyenne de 100 000 visiteurs a été divisée par deux, RBC se voit contraint de le vendre. "Même si le RBC Design Center reste un lieu de destination, nous ne faisons plus de ventes à l’unité. L’activité de retail a disparu, au profit des projets professionnels. On ne vend plus une chaise ou un canapé, mais l’équipement d’un chalet ou d’une résidence", fait valoir Franck Argentin, PDG du groupe.
Une opportunité d’investissement
L’acquéreur est la foncière montpelliéraine Deltager (15 salariés, portefeuille : 500 M€), détenue par 6 caisses régionales du groupe Crédit Agricole dans le grand quart Sud-Est. "L’opération nous donne l’opportunité d’affirmer un statut d’acteur de l’immobilier dans un bâtiment iconique. Elle nous permet aussi, en tant que spécialiste de l’immobilier tertiaire, de diversifier nos investissements, en reprenant un immeuble mixte, qui va être transformé", explique Johan Sacy, directeur général de la foncière.
Un lieu de vie réinventé
Si le montant de la transaction n’est pas communiqué, Deltager indique que 1,3 million d’euros HT sont en effet engagés pour faire évoluer le site. Le chantier, livrable fin avril 2025, verra RBC, qui reste locataire pour 9 ans, se repositionner sur 3 niveaux seulement (soit 1 000 m2). Le reste sera aménagé en bureaux proposés à la location, et pour les propres besoins de Deltager, qui va déménager son siège sur 2 niveaux. L’opération verra aussi l’ouverture du "Lattara", une brasserie de 120 couverts avec terrasse pilotée par le chef Alexandre Grimaud (ex-Ducasse). RBC table sur cet argument, et les effectifs captifs dans l’immeuble (70 personnes travaillant à plein temps), pour remonter la fréquentation du magasin à 60 000 visiteurs annuels.
Une empreinte nationale toujours forte
La vente du RBC Design Center survient après celle du showroom d’Avignon (Vaucluse), en juin 2024. Malgré ce, RBC reste un groupe d’envergure nationale, présent à Paris (5 sites), Lyon (2 sites), Nîmes et Montpellier. Le chiffre d’affaires, tombé à 22 millions d’euros en 2020 avec la crise sanitaire, était remonté à 42 millions en 2023. RBC ambitionne de le stabiliser tout en regonflant ses marges après cette transaction. Il est réalisé pour moitié à Paris, mais aussi grâce à l’évolution de fond évoquée par Franck Argentin : 90 % de l’activité est aujourd’hui ciblée sur des projets BtoB ou résidentiels.
Une nouvelle signature en 2025
Le groupe gardois dispose par exemple d’un contrat-cadre avec Accor pour équiper ses hôtels 4 et 5 étoiles en Europe. En 2024, il a aussi signé des opérations notables comme l’équipement de l’Hôtel Mondrian à Bordeaux, du Chalet Bella Rossa à Lyon, ou en local, du Domaine de Massane à Baillargues ou de la bibliothèque universitaire Atrium. "Ces acteurs font confiance à notre expertise propre au lieu de traiter directement avec les fabricants", apprécie Franck Argentin, qui prévoit de poursuivre dans cette voie rémunératrice pour le groupe (valeur moyenne des marchés : de 2 à 3 M€). Pour enfoncer le clou, il annonce aussi pour 2025 un virage marketing, repositionnant le nom RBC en signature de groupe expert des projets d’équipement, et ouvrant un nouveau chapitre après 37 ans d’activité.
