Les relations entre le Pas-de-Calais et l'Angleterre sont inscrites dans l'histoire ancienne et contemporaine. «Jusqu'au XIVesiècle, les contacts étaient proches. Il s'agissait du même peuple qui parlait la même langue: le saxon. Les échanges commerciaux se faisaient sur l'eau», rappelle Thaddée Segard, le président d'Opale Link, l'association qui milite pour le développement de la Côte d'Opale. Il aura fallu attendre l'essor du Transmanche et surtout le 6mai 1994, date de la mise en service du Tunnel sous la Manche pour voir s'ouvrir de nouvelles perspectives. A l'occasion de l'année du Transmanche et de Blériot, l'accent est mis sur les relations commerciales.
60millions de consommateurs anglais
Les choses s'accélèrent en effet: l'approche des J.O. de Londres en 2012 ouvre des perspectives vers ce voisin qui compte 60millions d'habitants. Le détroit suscite des intérêts: si plusieurs compagnies transmanche n'ont pas réalisé des résultats aussi probants qu'attendus d'autres; comme LD Lines investissent la place laissée libre par SpeedFerries. Dans le même temps, la Région a acquis des trains qui sont adaptés aux contraintes du Tunnel. La mise en place de navettes cadencées vers l'Angleterre pourrait renforcer les échanges commerciaux. Troisième exporteur et importateur pour le Nord - Pas-de-Calais, l'Angleterre est déjà prisée par de nombreuses PME régionales alors que d'autres se préparent à franchir le détroit.
La livre joue les trouble-fêtes
Les Britanniques ont eux aussi mesuré toutes les potentialités du marché continental en créant leurs entreprises dans le Pas-de-Calais. Pour l'heure, l'arbitre de ce match commercial risque d'être la livre dont la faiblesse actuelle trouble les exportations des PME.
Le Pas-de-Calais dresse un pont vers l'Angleterre: 2009 sera l'année du Transmanche et de Blériot. Les relations commerciales sont anciennes entre les deux entités. En 2007, l'Angleterre se classait en effet 3e exportateur et importateur pour le Nord - Pas-de-Calais. Les PME régionales ont donc déjà des marchés Outre-Manche en poche. De même, quelques entrepreneurs anglais trouvent un intérêt certain à s'implanter sur le littoral. Les J.O. 2012 pourraient accélérer cette tendance. Pourtant, se lancer à la conquête de ce pays n'est pas toujours simple et les questions fusent. Quelle législation? Quelles infrastructures? Quelles opportunités? Tour d'horizon de ce qui existe.
Dossier réalisé par Ségolène Mahias et Elodie Soury-Lavergne
