La traditionnelle promotion de la Légion d’honneur du 14 Juillet a distingué cette année 589 personnalités, dont dix chefs d’entreprise de la région Auvergne-Rhône-Alpes issus de secteurs très variés, allant de la chocolaterie au thermalisme.
Bernard Riac, président-directeur général du groupe savoyard de thermalisme Valvital (560 salariés ; 39 M€ de CA) a ainsi été nommé chevalier de la légion d’honneur. Cet ingénieur chimiste diplômé de l’INSEAD et d’HEC a réalisé toute sa carrière dans le domaine des cures thermales, au sein de la Chaîne thermale du soleil tout d’abord puis au sein d’Aqua Organisation, une société de conseil dans le thermalisme. En 2004, il lance la marque Valvital, développant une double stratégie autour des cures médicales remboursées et des offres bien-être/spa. L’entreprise devient rapidement le second groupe thermal français, gérant une dizaine d’établissements à travers la France (Aix-les-Bains où est également situé le siège de l’entreprise, Bourbonne, Nancy, Divonne, Thonon, etc.)
Antoine Wassner, président-directeur général de l’entreprise de transformation de légumes secs Sabarot (160 salariés ; 75 M€ de CA) a lui aussi été nommé chevalier de la légion d’honneur. Âgé de 44 ans, Antoine Wassner représente la septième génération à la tête de l’entreprise fondée par son aïeul en 1819. Dirigeant visionnaire, il a su anticiper et surfer sur la tendance "végétarienne" dès le milieu des années 2000, en élargissant l’offre de Sabarot aux graines, céréales biologiques et légumes secs. "Nous sommes des dénicheurs de graines", déclarait le dirigeant de l’entreprise basée à Chaspuzac en Haute-Loire, lors d’un entretien avec le JDE en octobre 2023.
Dominique Ranchon, dirigeante de l’entreprise d’horticulture Pépinières et Roseraies Paul Croix (Loire) a reçu la distinction de chevalier de la légion d’honneur. Cette dirigeante gère avec son mari Paul Ranchon une exploitation familiale de 5 hectares, un conservatoire de collections bicentenaires (érables, azalées, rhododendrons) et une roseraie de 20 000 rosiers, avec environ 500 variétés de roses anciennes. Dominique Ranchon est à l’origine de nombreuses nouvelles variétés de roses, poursuivant l’hybridation initiée par son ancêtre Paul Croix, fondateur de l’entreprise en 1819.
Alain Milliat, entrepreneur agroalimentaire drômois a également été distingué en tant que chevalier de la légion d’honneur. Les jus de fruits et nectars haut de gamme du fondateur de la marque Alain Milliat (17 M€ de CA) se distinguent notamment par une agriculture responsable et raisonnée — plus de 50 % des fruits sont français. Par ailleurs, les procédés de fabrication visent à minimiser l’impact environnemental.
Stéphane Bonnat, dirigeant de la chocolaterie Bonnat (45 salariés ; 7 M€ de CA) à Voiron (Isère) a reçu le titre de chevalier de la Légion d’honneur. Issu d’une lignée de chocolatiers, dont la première boutique est fondée en 1884 par son arrière-grand-père Félix Bonnat, Stéphane incarne la quatrième génération à la tête de l’entreprise familiale. Directeur de la société depuis 2010, il a notamment supervisé le transfert de la production à Saint-Étienne-de-Crossey (Isère) en 2022 : une chocolaterie moderne de 2 000 m² intégrant des équipements traditionnels.
Cécile Chapuis, directrice générale de l’entreprise de torréfaction stéphanoise Cafés Chapuis (40 salariés ; 8 M€ de CA) a reçu la légion d’honneur. Petite-fille de Rose et Pierre Chapuis, fondateurs d’une épicerie fine au cœur de Saint-Etienne, Cécile Chapuis a pris la suite de son père Jacques à la tête de l’entreprise familiale, et rachète à ses côtés Les Cafés Michel au Puy en Velay et Le Café Massat à Lyon dans les années 2000. Céline Chapuis a notamment créé en 2016, Village Café, un site pour tout découvrir tout sur le café.
Christine Mermillod-Laruaz, présidente directrice générale de Gerbe Savoyarde (95 salariés ; 27 M€ de CA) a, elle aussi, été distinguée lors de la promotion des Légions d’honneur de dimanche. Issue d’une famille de boulangers savoyards, Christine Mermillod-Laruaz effectue des études en commerce et gestion et entame sa carrière hors de l’entreprise familiale Gerbe Savoyarde, avant de rejoindre la société qu’elle reprend et structure avec son mari Philippe Mermillod. La dirigeante a notamment développé la partie produits surgelés et mis en place une cellule R & D au sein de l’entreprise de boulangerie.
Jean-Luc Colombo, vigneron ardéchois à la tête des vins Jean-Luc Colombo a reçu la distinction d’officier de la Légion d’honneur. Jean-Luc Colombo acquiert dès 1980 sa première parcelle, un coteau granitique planté de vieilles-vignes de Syrah surplombant le village de Cornas (Ardèche). Le premier millésime du Cornas « Les Ruchets » sort des chais en 1987 et devient la cuvée phare des vins Jean-Luc Colombo. En 1984, Il fonde avec Anne son épouse le « Centre Œnologique des Côtes-Du-Rhône » à Cornas, depuis lequel Jean-Luc Colombo en qualité d’œnologue met son expérience au service des domaines de la Vallée du Rhône et de Provence et les conseille.
Frédéric Andrès, dirigeant d’un atelier de ferronnerie d’art en Savoie a reçu lui aussi le titre de chevalier de la légion d’honneur. Fondateur et dirigeant de l’Atelier Saint Martin, établi à Morillon depuis 2010, où il conçoit et forge des ouvrages en fer sur mesure, Frédéric Andrès a notamment été sélectionné pour contribuer à la conservation de Notre Dame de Paris après l’incendie de 2019. Il a aussi été invité à la Grande exposition du fabriqué en France à l’Élysée en 2021, où il a présenté un ouvrage en fer et laiton à 24 carats.
Stéphane Dupont-Ferrier, directeur administratif et financier du groupe isérois France Alu Color et maire du Fontanil-Cornillon, ville située aux environs de Grenoble, a été décoré de la médaille de chevalier de la Légion d’honneur. Ce cadre de 54 ans a été élu à deux reprises à la tête du Fontanil, en 2016 puis 2020. Plusieurs travaux de grande ampleur ont été menés sous sa mandature dont le terrain multisport et l’aire de glisse urbaine, livrés cet été. "Très honoré de recevoir la Légion d’honneur pour la promotion du 14 juillet. Une distinction au titre de l’initiative citoyenne qui me rend d’autant plus fier et heureux", a déclaré l’intéressé sur son profil LinkedIn.
