Après avoir triplé son chiffre d’affaires en 2024, la biotech girondine Fermentalg (70 salariés, 11,5 M€ de CA) spécialisée dans l’exploitation de microalgues, poursuit sa transformation en industriel aux multiples marchés. Ce changement de paradigme, initié fin 2023 par l’arrivée de son nouveau directeur général Pierre Josselin, doit lui permettre d’atteindre la rentabilité et un chiffre d’affaires de 25 millions d’euros à fin 2026.
"Remonter la chaîne de valeur"
Pour mettre au diapason son développement commercial et ses ambitions financières (une "hypercroissance" tablant sur 80 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2030), l’entreprise multiplie les nouvelles applications.
Si les compléments alimentaires représentaient 81 % de son chiffre d’affaires en 2024, elle veut progresser dans de nouveaux marchés porteurs : la nutrition infantile (12 % du CA), l’alimentation et la santé des animaux de compagnie (7 %) ou encore la cosmétique (produits contre l’acné et anti-âge).
Elle compte aussi s’insérer dans le marché de l’aquaculture, une branche à fort volume mais à plus faible valeur ajoutée car plus sensible au prix du poisson, qui a explosé en 2023. Fermentalg veut attaquer ces différents segments avec l’ambition de "remonter la chaîne de valeur" en étant fournisseur d’ingrédients mais aussi de formules ou de produits finis.
Un atout industriel
La PME s’est donnée les moyens de ses ambitions en se dotant fin 2023 d’un nouveau partenaire, le fabricant bulgare de principes actifs HuvePharma. Il possède 21 % des parts depuis l’augmentation de capital (12,8 M€) de juin 2024. En coulisses, il prend en charge les coûts industriels de la fabrication par fermentation de l’huile végétale de Fermentalg, qui réduit ainsi fortement ses coûts et pour se recentrer sur sa stratégie commerciale.
Si HuvePharma est un atout majeur dans l’industrialisation des lipides de Fermentalg, la biotech mise aussi beaucoup sur CarbonWorks, société cocréée avec Suez en 2021, dont l’objectif est d’intensifier la photosynthèse des microalgues pour transformer le CO2 qu’elles capturent en biomasse. "La technologie est mature, elle a maintenant besoin d’une application. Ça devrait prendre trois ans", précise le directeur général.
Se poser en alternative
Plus généralement, Fermentalg se pose en alternative aux huiles de poisson qui dominent dans la production d’oméga 3, en promettant un moindre impact écologique et une plus forte concentration pour ses huiles algales. "À long terme, la substitution est évidente. La demande monte et l’offre en huile de poisson ne pourra pas grimper indéfiniment", assure Pierre Josselin.
2025 devrait aussi être l’année de l’homologation américaine du colorant bleu naturel de Fermentalg, développé depuis 2020 avec le fabricant suisse d’arômes Givaudan (7,8 Md€ de CA). Elle compte déployer ce second atout dans l’alimentation, les boissons et les compléments alimentaires (le produit ayant des propriétés antioxydantes). Les États-Unis font d’ailleurs, avec la Chine, partie des destinations prioritaires dans ses plans à l’export.
