Ami et compagnon de route de longue date de Martine Aubry, dont il était le premier adjoint à la mairie de Lille depuis 2001, Pierre de Saintignon s'est éteint début mars, après s'être battu plusieurs mois contre la maladie. Agé de 70 ans, Pierre de Saintignon comptait de longues années de militantisme politique, et autant d'engagement pour le développement économique et social de la région, qu'il avait fait sienne depuis 1977. C'est à cette date qu'il prend la direction administrative de l'association la Sauvegarde du Nord. Il ne quittera plus les Hauts-de-France par la suite, en faisant le terrain privilégié de ses combats "pour plus d'égalité et plus de justice sociale", souligne Martine Aubry dans l'hommage qu'elle lui rend.
Engagé pour l'insertion professionnelle
Ainsi, c'est dans le Nord qu'il créé, en 1978, Réabat Bâtiment, sa première entreprise de réinsertion. Suivra Vitamine T, en 1987, une réussite qui se prolonge encore aujourd'hui: l'entreprise aurait permis le retour à l'emploi de 33 000 personnes, et compte 3500 salariés, pour un chiffre d'affaires de 66 M€ en 2017. Tout en restant président de Vitamine T, Pierre de Saintignon travaille pendant 10 ans, tout au long des années 1990, au sein du groupe Darty, dont il prend la direction générale.
Le père d'Euratechnologies
En parallèle de ses activités professionnelles, Pierre de Saintignon a mené une vie politique riche, auprès de Pierre Mauroy puis de Martine Aubry, qu'il suit du gouvernement Cresson à la mairie de Lille. Entre 1998 et 2015, il est élu vice-président, puis premier vice-président, du conseil régional Nord - Pas-de-Calais. C'est au cours de ses mandats qu'il mène à bien l'une de ses plus belles réussites, Euratechnologies. Contre toute attente, il parvient à inscrire dans l'ecosystème européen de la "nouvelle économie", cette ancienne filature réhabilitée, dans un quartier alors délaissé de Lille. Inaugurée en 2009, Euratechnologies est aujourd'hui l'un des fleurons de la French Tech régionale et nationale, et abrite 180 entreprises et 3500 emplois. Pierre de Saintignon l'aura présidé jusqu'au bout.
