Le navigateur François Gabart, déjà impliqué dans l’entreprise néoaquitaine Véla qui développe un voilier cargo, est entré au capital des Ateliers Gonnel dans le cadre d’une levée de fonds (260 K€) menée auprès de 14 investisseurs privés dont des dirigeants du luxe, du vélo et du nautisme. Cette opération s'est aussi accompagnée de financements du CIC, de la BPI et de la Région Nouvelle-Aquitaine pour un total de 700 000 euros. Les Ateliers Gonnel (5 salariés) conçoivent des vélos haut de gamme alliant bois et fibres composites, entièrement fabriqués en France. La start-up, basée à La Rochelle (Charente-Maritime) s’appuie sur une technologie issue de la construction navale : la structure sandwich composite. Utilisée depuis des décennies dans le nautisme, elle associe un noyau central en bois léger à des couches externes alternant bois et fibres structurelles. Ce procédé optimise la résistance mécanique et la légèreté des cadres (1,8 kg pour un des deux modèles commercialisés), assure l'entreprise. Fondée en 2022 par trois ingénieurs de l’EIGSI La Rochelle (promotion 2012) — Benjamin Boissier, Bruno Merelle et Guillaume Bolzec — la start-up espère passer de 30 K€ de chiffre d'affaires en 2024 à 175 K€ en 2025 et 350 K€ en 2026. Elle inaugure fin septembre un nouvel espace de production à La Rochelle. Ses carnets de commandes sont pleins jusqu’en janvier 2026.
