Michelin, leader du pneu et se revendiquant comme un "pionnier en science des matériaux", franchit une nouvelle étape dans sa quête d’innovation. Le groupe clermontois (près de 130 000 salariés, 26 Md€ de CA) vient d’inaugurer PolMixLab, un laboratoire de recherche associé (LabCom) co-construit avec le CNRS, l’INSA Lyon, l’Université Lyon 1 et l’Université Jean Monnet. Ce laboratoire sera dédié aux matériaux polymères de nouvelle génération.
Dépenser moins d’énergie
Cette dixième collaboration entre Michelin et le CNRS vient consolider des relations anciennes nouées dans les années 1990. Pendant quatre ans, chercheurs académiques et industriels travailleront conjointement autour de trois axes prioritaires : réduire l’énergie nécessaire à la fabrication des élastomères grâce à la simulation numérique, concevoir de nouvelles architectures moléculaires dépassant les performances actuelles, et intégrer le recyclage en boucle courte dès la phase de formulation.
" [Ce laboratoire] marque une nouvelle étape dans notre coopération en développant des matériaux polymères plus performants, plus recyclables et sobres en énergie", commente Mehdi Gmar, directeur de l’Innovation du CNRS.
L’enjeu est considérable. Les matériaux polymères sont omniprésents dans l’automobile, l’aéronautique, la santé ou encore la construction. Le Bidendum entend y faire valoir une combinaison unique de compétences : chimie, transformation des matériaux, conception de composites et maîtrise des usages, de la recherche fondamentale jusqu’à l’industrialisation.
Concevoir des polymères durables
"Avec PolMixLab, Michelin renforce sa capacité à anticiper et accompagner les grands enjeux industriels et environnementaux liés aux matériaux ", souligne Christophe Moriceau, vice-président Recherche Avancée du groupe. Le dirigeant insiste sur la volonté de développer des matériaux issus de ressources biosourcées, tout en maîtrisant leur analyse de cycle de vie pour en réduire l’impact environnemental.
Des applications également dans l’aéronautique et la santé
Au-delà du pneumatique — cœur de métier historique de Michelin —, les caoutchoucs issus de PolMixLab viseront des applications stratégiques dans la mobilité, le médical, l’aéronautique et les équipements industriels à haute performance.
