Dans son atelier de Pontcharra, au cœur des Alpes, Liteboat (9 salariés ; 1,3 M€ de CA) fabrique depuis douze ans des bateaux d’aviron entièrement à la main. Un positionnement à rebours des logiques industrielles, que l’entreprise revendique au moment même où elle accélère à l’international.
"La force de notre entreprise réside dans la qualité des produits qui sortent de notre atelier. Nous sommes une société artisanale qui travaille le design, la performance et l’accessibilité de nos bateaux au grand public", explique son directeur général, Brice Lafaye.
Une coque de bateau plus légère et durable
Arrivé il y a un an à l’occasion du départ à la retraite du fondateur, ce passionné de nautisme entend poursuivre la croissance tout en préservant le savoir-faire français, clé de différenciation. Plus courts, plus légers et plus stables que les modèles traditionnels, les bateaux de Liteboat reposent sur une technique d’infusion sous vide, en plus de 100 étapes. L’air est évacué d’un moule hermétique avant injection de résine, qui imprègne uniformément les fibres. Résultat : une coque plus légère, plus rigide et plus durable. Six personnes travaillent à la production, permettant à l’entreprise d’offrir une garantie de sept ans.
Malgré cette production artisanale, Liteboat s’est rapidement tournée vers l’international, qui représente aujourd’hui 80 % de son chiffre d’affaires, via un réseau d’une vingtaine de distributeurs. "Depuis 2012, nous avons vendu environ 3 000 bateaux dans une trentaine de pays", précise Brice Lafaye.
États-Unis et le Canada, premiers marchés de Liteboat
L’entreprise s’appuie notamment sur un site internet traduit en sept langues et bien référencé sur le segment de l’aviron loisir, qu’elle dit avoir contribué à structurer. Les États-Unis constituent son premier marché, devant le Canada, la France, la Suisse, l’Allemagne et le Royaume-Uni. Après une percée en Australie, Liteboat vient aussi d’enregistrer une commande au Brésil.
Poursuivre l’expansion malgré un marché en recul
Dans un contexte de ralentissement du nautisme — la production française de bateaux ayant reculé de 16 % en 2024-2025 —, l’entreprise résiste grâce à son positionnement de niche. Pour absorber ses charges et poursuivre son développement, elle mise désormais sur un renforcement de sa présence à l’international.
Atteindre les 300 bateaux par an
Objectif : atteindre 300 bateaux produits chaque année et 1,7 M€ de chiffre d’affaires à horizon 2028. Liteboat vise notamment de nouveaux marchés dans l’hémisphère Sud, comme la Nouvelle-Zélande ou l’Afrique du Sud.
Les États-Unis restent aussi un axe stratégique. "C’est un marché immense, avec de nombreux plans d’eau et une clientèle de particuliers équipée", souligne Brice Lafaye. Mais la PME ne s’appuie aujourd’hui que sur un seul distributeur outre-Atlantique. "Recruter et fidéliser des partenaires à l’étranger demande beaucoup d’énergie pour une structure de notre taille", reconnaît le dirigeant.
