Llopis Balloons est le seul fabricant de montgolfières en France. Implantée à Delme, la PME peut confectionner jusqu'à deux enveloppes par mois selon sa complexité. «Certaines d'entre elles peuvent demander plus de 500h de travail. Cela dépend en fait du graphisme», précise le dirigeant de l'entreprise, Jacques Llopis. Sachant que ce dernier ne fabrique pas de forme d'enveloppe autre que les modèles classiques. «Il nous est arrivé de faire une enveloppe en forme de fraise ou de caleçon mais ce n'est pas notre spécialité. D'une part, parce que ces enveloppes spéciales demandent d'autres types d'homologations de l'aviation civile, d'autre part, parce qu'il y a des entreprises spécialisées sur ce type de produit à l'étranger. Et force est de constater qu'avec une livre anglaise forte et des charges moins élevées que chez nous, nous ne pouvions pas être compétitifs.»
Des normes draconiennes
Entièrement réalisées «à la main» par les trois couturières de métier, chacune des enveloppes sortant de l'atelier de Delme est immatriculée. «La fabrication reste de l'ordre de l'artisanat, à ceci près que chaque pièce de la montgolfière est homologuée par l'aviation civile. Nous avons les mêmes contraintes, drastiques, qu'un aéronef. Sauf que nous, nous sommes classés aérostat.» Des normes draconiennes qui s'expliquent par le fait que la montgolfière accueille à son bord des êtres vivants. Ancien de l'armée de l'air, Jacques Llopis a découvert l'univers des montgolfières à la suite de sa rencontre avec Michel Arnould (détenteur de plusieurs records de vols en montgolfière). C'est en 1985, qu'il en commence la fabrication sous licence américaine, dans la région de Reims. Il rejoint la Moselle, terre d'origine de l'un des premiers aéronautes de l'histoire, Jean-François Pilâtre de Rozier, en 1992. Avec l'un de ses descendants, Philippe Buron Pilâtre de Rozier, ils créent un atelier de fabrication devenu Llopis Balloons. «Nous avons séparé les savoir-faire en 2002.» À l'époque, le constructeur est installé à Courcelles-Chaussy. En 2006, il déménage dans des locaux mieux adaptés, à Delme dans un bâtiment relais de la Communauté de communes du Saulnois. «Pour confectionner une enveloppe de 2.600m³, nous avons besoin en moyenne de 1.000m linéaires de tissus et donc de surface.» Actuellement, le site permet de faire des tests en extérieur et en intérieur lorsque les conditions climatiques ne s'y prêtent pas. «Nous pouvons effectivement gonfler l'enveloppe et faire les vérifications qualité», précise Jacques Llopis qui vient de concevoir l'enveloppe de Primagaz.
Un outil de communi
cation
Car outre l'aspect loisir, la montgolfière constitue un véritable outil de communication pour les entreprises et les collectivités locales et territoriales. Celles-ci représentant à chaque fois 45% du chiffre d'affaires de Llopis Balloons qui a confectionné les enveloppes des montgolfières du conseil régional de Lorraine.
En plus d'être fabricant, l'atelier propose un service d'entretien et de maintenance. «Cette activité permet de combler les périodes creuses de fabrication.En général, les couturières travaillent à flux tendu dès le printemps, en mars, et jusqu'en juillet». Sans compter que le cahier des charges prévoit un contrôle obligatoire par an pour l'ensemble du matériel. Autre spécificité de l'entreprise, celle-ci conçoit des enveloppes qu'elle adapte au matériel (brûleur et nacelle) choisi au départ par le pilote. «Sur une montgolfière, le matériel qui subit le plus de turnover, c'est le ballon. Sa durée de vie se situe entre 500 et 700h.En moyenne, au niveau national, il vole 65h par an. Sachant que l'enveloppe a elle seule est vendue entre 20.000et 25.000€ hors taxe.» En terme d'avenir, Llopis Balloons souhaite élargir ses compétences. «Nous prévoyons d'intégrer la ré-épreuve des cylindres de gaz que nous sous-traitons actuellement». L'entreprise est également en pourparlers avec un autre fabricant en vue d'un rapprochement pour le courant 2011.
Llopis Ballons
(Delme) Gérant: Jacques Llopis 5 salariés CA 2010: 400.000€ @email
