C’est une installation à 54,3 millions d’euros qui a été inaugurée, le 18 septembre en Gironde. Pour les financeurs du laser PETAL (dont la Région avec 22,9 M€), l’enjeu est de disposer d’un outil de recherche unique au monde pour le développement d’innovations civiles. Installé au sein du laser mégajoule (LMJ), au Barp, ce faisceau laser permettra de réaliser des impulsions ultra-brèves de l’ordre de la picoseconde, soit 1.000 fois plus brèves que celle d’un faisceau du LMJ, et d’une puissance 100 fois plus élevée. Ce qui fait de PETAL le laser le plus puissant au monde dans la catégorie des lasers énergétiques. « Le laser et l'optique sont au 21ème siècle ce que l'électricité était au 20ème », estime Alain Rousset, président du conseil régional d’Aquitaine. L’une des applications de PETAL concernera l’énergie, ce laser devant apporter de nouvelles informations sur la fusion thermonucléaire. Par ailleurs, PETAL pourrait déboucher sur des applications dans le domaine médical comme la hadronthérapie, méthode pour le traitement des tumeurs cancéreuses qui respecte les tissus sains avoisinants. Les chercheurs vont également pouvoir reproduire des phénomènes astrophysiques observés dans l’espace tels que des jets stellaires, des accrétions d’étoiles ou des explosions de supernovae. Les premières expériences de qualification du laser PETAL sont prévues en 2016.
Energie, santé, astrophysique… Le laser le plus puissant au monde inauguré le 18 septembre au Barp, doit permettre le développement d’innovations dans de nombreux domaines.
