C'est loin d'être la plus connue des filiales de France Télécom. FT Marine est pourtant l'un des leaders dans son domaine: la pose et la maintenance des câbles sous-marins de télécommunications. «La plupart des gens pensent que, quand ils téléphonent, cela passe par les satellites. En fait 95% des liaisons internet voix et données sont transférées par câble!», indique Raynald Leconte, président de FT Marine. Et depuis une dizaine d'années, les besoins en bande passante ont explosé. De nouveaux câbles doivent être constamment posés, à l'image du "ACE". Celui-ci reliera 23 pays sur 17.000km entre Penmarc'h et Cap Town en Afrique du Sud.
Prestataires pour les opérateurs
Le navire câblier de la société, le René Descartes, était en escale à Brest au début de l'été. Il devait effectuer une opération de maintenance avant d'aller installer le troisième segment de ce câble ACE, entre Abidjan (Côte d'Ivoire) et Sao Tomé (au large du Gabon). Un simple passage pour ce navire qui parcourt le monde. Mais FT Marine est présente toute l'année à Brest avec le Léon Thévenin, qui effectue des opérations de maintenance sur la zone Atlantique et l'Europe du Nord. Le Descartes (145 mètres) est le plus grand navire de pose de la société. L'un des rares qui existent dans le monde. «La flotte mondiale s'élève à environ une quinzaine de navires de ce type», dixit Raynald Leconte. En tout, FT Marine possède six bateaux. «Quatre plus deux de la société italienne Elettra que nous avons rachetée en 2010.» FT Marine est mandatée par les opérateurs de télécommunications pour installer les câbles sous-marins. «Les câbles sont très longs, jusqu'à 39.000km entre la Japon et le Danemark via l'Égypte, explique le président de la filiale. Ce sont donc des conglomérats d'opérateurs qui s'associent. Les poses aussi sont partagées entre les différents acteurs du marché.» Tycom, Global Marine, etc. Comparé au chiffre d'affaires du groupe France Telecom (22,569milliards d'euros), celui de FT Marine n'est qu'une goutte d'eau. «On ne communique pas dessus», précise d'ailleurs Raynald Leconte. Une goutte d'eau en terme de chiffre d'affaires, mais une activité stratégique. «Il s'agit de garder ces compétences dans le groupe, précise-t-il. Il y a la pose mais la maintenance représente une grosse part de l'activité.» Et le géant français doit pouvoir compter sur sa propre flotte pour réparer les câbles qui cassent, au large ou près des côtes, de façon efficace. «Quand on reçoit un appel pour des problèmes, les gens sont vraiment paniqués. C'est parfois tout un pays, voire une région qui peut être privée de communications.»
FT Marine
(Puteaux) Président: Raynald Leconte 230 salariés 49,8M€ de chiffres d'affaires en 2010
