L’année 2020 se termine presque comme elle avait commencé pour Alexis Martin, le PDG de Valtrade : sur « un rythme effréné ». Spécialisée dans l’import de bagages en textile technique pour les services de secours et de sécurité, la petite société (CA 2020 : 10 M€ ; 8 salariés) créée en 2010 à Hong Kong et basée depuis 2013 à Valence (Drôme) a été mobilisée dès le déclenchement de la crise sanitaire du Covid-19 pour importer en masse des masques et des équipements de protection individuelle (EPI) destiné à fournir le marché français. « Nous avons importé plus de 20 millions de masques chirurgicaux et textiles, un million de gants et autant de casaques médicales, pyjamas et surblouses depuis le printemps », présente le dirigeant.
80 usines chinoises visitées
En avril 2020, les autorités françaises prennent en effet contact avec la société pour fournir des masques en quantité, suivis ensuite par plusieurs commandes de divers produits de protection sanitaire. « Il a fallu s’adapter à des commandes massives tout en parvenant à sourcer les bons produits sur un marché mondial extrêmement tendu », rappelle le dirigeant.
Les équipes de Valtrade visitent, en l’espace d’un mois, plus de 80 usines chinoises afin de sourcer les produits demandés par ses clients – ministères, collectivités locales, hôpitaux, groupes pharmaceutiques et entreprises. « Sur ces 80 usines, une seule répondait au cahier des charges réglementaires pour les masques », affirme Alexis Martin, qui évoque la difficulté de dénicher les équipements de protection individuels dans le fouillis d'un marché complètement désorganisé : « Du jour au lendemain, les usines chinoises ont réorienté leur production à la va-vite sans forcément respecter les normes et les exigences de qualité. Une usine de peinture s’est mise à faire des masques par exemple ».
Croissance à trois chiffres
Le virage de Valtrade vers les dispositifs médicaux ne date pourtant pas de la crise. « Dès 2015, nous avions commencé à importer des lunettes de lecture pour les pharmacies », précise Alexis Martin. Ce premier pas dans l’univers contraint et réglementé des dispositifs médicaux a, selon lui, permis à Valtrade de tirer son épingle du jeu lors du déclenchement de la crise. « Nous avions déjà une connaissance du marché en Chine et des contacts auprès de certains donneurs d’ordres en France. Nous avons ajouté à notre expertise la connaissance de la réglementation des dispositifs médicaux, ce qui a facilité les choses », décrit-il.
2020 aura été exceptionnelle pour la TPE, qui clôt l’année sur une croissance à trois chiffres, à plus de 10 millions d'euros de chiffre d'affaires. « En 2015, nous réalisions 5 % de notre chiffre d'affaires avec les dispositifs médicaux et 95 % sur la bagagerie technique. Cette année, le rapport de force s’est inversé puisque 70 % de nos revenus ont été générés par les produits de protection sanitaires », confie le PDG. Un créneau porteur qui devrait se poursuivre puisque la société valentinoise continue d’acheminer des EPI sur le marché français. Elle vient tout juste de livrer des tests antigéniques à ses clients.
