Rien ne prédestinait Nicolas Ray à travailler dans ce milieu très discret et feutré des épices. Surtout après une vingtaine d'années au sein de la filiale internationale d'Elf aux îles Fidji, aux Antilles et au Vietnam. Pourtant à 51 ans aux commandes de Vanua, à Roncq, ce titulaire d'un DESS de gestion à l'IAE de Lille pointe aujourd'hui parmi les cinq premiers opérateurs travaillant et conditionnant les épices en provenance des cinq continents.
Doubler de volume avec CMD
Entre2011 et2012, il devrait multiplier par trois le nombre d'unités conditionnées par an passant de 600.000 à plus de 2millions d'unités (pots, barquettes et flacons). Cette montée en puissance spectaculaire fait suite à des accords conclus en décembre dernier entre Christophe Matton Distribution (CMD) à Lesquin, Euro Goût à Elne (66) et Vanua. Celle-ci conditionne depuis le 1erjanvier dernier le million de barquettes d'épices annuel qu'Euro Goût produisait jusqu'à présent pour CMD Lesquin. Ce dernier est l'un des fournisseurs privilégiés des barquettes d'épices pour la GMS (notamment Auchan) fabriqués notamment par Euro Goût. Vanua devrait également reprendre un marché annuel de 600.000 flacons pour Casino qui était traité jusqu'à présent par la société Conserverie Familiale de Souzy (69), placée en liquidation judiciaire depuis le 8décembre dernier. Vanua, entreprise implantée dans des locaux flambant neufs de 1.000m² situés dans le parc du Lion à Roncq depuis 2009, a débuté ses activités de broyage, mélanges et conditionnements d'épices à Quesnoy-sur-Deûle, puis Tourcoing.
Dix ans de croissance En l'espace de onze ans, Vanua est passée d'une production de deux à 800 tonnes d'épices conditionnées (plus de 200 références) et de 200.000€ à 2,50M€ de chiffre d'affaires. Vanua emploie actuellement sept salariés dont Nicolas Ray et son épouse. Le couple, qui partage depuis l'origine les destinées de l'entreprise, vient tout juste de saisir cette nouvelle opportunité de croissance avec l'appui de l'IRD. Le fonds est entré au capital de Vanua en 2003 en y apportant 50.000€, soit 20% du capital de l'entreprise. En l'espace de dix ans, la jeune pousse a opéré une ascension fulgurante. Torréfacteurs de cafés rue d'Oran à La Madeleine (Cafés Jascar et Treffel), les parents de Nicolas Ray achetèrent une «petite affaire» de conditionnement de poivre en 1981 (Durro et Pohier à Bruay-la-Buissière). «On pesait le poivre avec une balance romaine», se souvient encore leur fils. Les produits étaient principalement destinés au groupe Catteau d'Aire-sur-la-Lys (Cedico). De retour du Vietnam en 1999, Nicolas Ray décide de donner une autre dimension à ce commerce familial et fonde Vanua en 2000. Pari plus que réussi.
Vanua
(Roncq) P-dg: Nicolas Ray 7 salariés CA 2011: 2,5M€ 0320403860
