30 millions d'euros : c'est la somme que lève actuellement la société d'imagerie médicale Supersonic Imagine, auprès d'un pool d'investisseurs historiques, que doit rejoindre un nouveau partenaire financier. Une étape importante dans le développement de cette entreprise aixoise qui développe des technologies avancées concourant à améliorer les diagnostics dans le domaine médical.
Trois levées de fonds
La société est née en 2005 à l'initiative de Jacques Souquet, ancien senior vice-président de Philips Medical. « À l'époque, j'étais sur le point de prendre ma retraite, sourit-il. Mais suite à une conversation que j'ai eue avec Mathias Fink, directeur du Laboratoire ondes et acoustique de l'École supérieure de physique et chimie industrielle de Paris, j'ai décidé de créer une nouvelle société, sur la base de ses travaux consacrés à la mesure de la dureté des tissus par ultrasons ». L'homme rédige alors un business plan au cours de l'été 2004, avant de participer six mois plus tard au Concours national d'aide à la création d'entreprise de technologies innovantes, organisé par le Ministère de la Recherche. « Nous avons remporté une subvention de 450 000 €, rappelle-t-il. Cela nous a permis de créer Supersonic Imagine à Aix-en-Provence ». Un choix d'implantation géographique qui a été dicté par les circonstances. « J'ai été contacté par des structures parisiennes, mais l'accompagnement de Provence Promotion était le plus efficace, explique Jacques Souquet. D'autant qu'avec leur programme "Home sweet home", j'ai pu faire revenir plusieurs talents français qui s'étaient expatriés aux États-Unis». Installée dès la fin de l'année 2005 dans ses locaux d'Aix Les Milles, suite à l'obtention d'une prime de l'Aménagement du territoire de 550 000 €, la société a débuté une première phase de recherche et développement. « Après un fond d'amorçage de 500 000 €, nous avons rapidement souhaité organiser un premier tour de table afin de financer nos recherches», confie le dirigeant. La PME lève alors 10 millions d'euros auprès de NBGI Ventures, BioAm, Crédit Agricole Private Equity et Auriga Partners. « Cela nous a permis de développer nos premiers prototypes et d'initier les évaluations cliniques autour du diagnostic des lésions du sein, explique Jacques Souquet. Notre système propose une nouvelle modalité basée sur l'échographie, destinée à mesurer la dureté des tissus. L'idée est de passer de la palpation manuelle, qui est par nature subjective, à une méthode automatique, quantifiable et objective ».
Présence internationale
Ainsi, après trois ans de R & D et une deuxième levée de 26 millions d'euros, réalisée auprès de ses partenaires historiques, rejoints par Edmond de Rothschild Investment Partners, Wellington Partners et l'IRDI, la société a commercialisé dès fin 2008 la première application de son échographe Aixplorer, dédiée au diagnostic du cancer du sein. « Nous avons obtenu au fil des mois les différents labels internationaux qui nous ont permis de cibler les marchés européen, américain, japonais et chinois », précise Jacques Souquet, qui, dès 2009, a confronté son système à d'autres applications cliniques - l'abdomen et la thyroïde - et qui a développé d'autres capteurs, destinés cette fois-ci à l'évaluation de la fibrose du foie et à l'examen de la prostate. « Nos machines sont assemblées et testées dans notre unité aixoise, sur la base de composants produits dans le monde entier (Ecosse, Autriche, France, Mexique et Chine), dévoile le dirigeant. Nous les commercialisons de deux manières. En direct dans les zones où nous disposons d'une implantation: en France, en Allemagne, en Grande-Bretagne et, pour partie, aux États-Unis. Et par le biais d'accords avec des distributeurs dans le reste de l'Europe, le Moyen-Orient, le Canada, les États-Unis et une partie de l'Asie ». Supersonic Imagine a d'ores et déjà commercialisé 200 échographes.
