En 2012, la France ne comptait plus que 7.235 navires de pêche - dont à peine plus de 5.000 sur les côtes métropolitaines - alors qu'elle en comptait encore 16.623 en 1950. C'est dans ce contexte que l'État a décidé de donner un coup de pouce à l'innovation et a lancé un appel à manifestations d'intérêt pour un navire du futur. « Celui-ci, explique Thomas Arvieu de l'Ademe, doit être à la fois propre, économe, confortable, plus sûr et plus intelligent que ceux de la génération actuelle. » Sur cinq projets déposés concernant un navire de pêche, un seul - Arpege (Approche réaliste pour une pêche générique) porté par la Socarenam (CA : 49 M€ et 200 salariés) - a été jusqu'à présent retenu. Labellisé par Aquimer et Pôle Mer Bretagne, il prévoit la construction d'un chalutier démonstrateur à l'échelle 1 à double propulsion (diésel-électrique), d'une longueur d'environ 24 mètres, et sa qualification en exploitation réelle. D'un coût de 8,2 M€, le programme qui débute s'étalera sur deux ans. Au même moment, le chalutier étaplois Frégate III (photo ci-dessus) reprend la mer. Construit en 2006 par la Socarenam, il a été transformé en démonstrateur à l'initiative de France Pêche Durable et Responsable qui souhaite préfigurer l'optimisation énergétique des bateaux de pêche de demain. Pour son président Jacques Bigot, « il s'agit d'une expérimentation pragmatique de combustibles alternatifs au pétrole, par paliers successifs d'hybridation, du diesel vers l'hydrogène, en commençant par une option immédiatement disponible, le gaz naturel. » Menée jusqu'en février 2015, elle vise un objectif d'économie de 35 % de la consommation d'énergie.
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