Europe Technologies (près de 300 salariés, 47 millions d'euros de chiffre d'affaires) est en train de se doter d'un nouveau métier. Déjà présent dans la conception et les tests de pièces en composites, la gestion de projet mécanique, l'usinage de pièces mécaniques et composites ou le traitement de surface, le groupe industriel nantais s'intéresse aujourd'hui aux solutions de confinement du gaz naturel liquéfié. Il veut ainsi fabriquer, installer et assurer la maintenance de réservoirs et de cuves de navires. Europe Technologies cible en particulier les méthaniers, tout en réfléchissant, à plus long terme, à des réservoirs terrestres.
Six millions d'euros d'investissement prévus
Pour s'immiscer sur ce marché, l'entreprise dirigée par Patrick Cheppe s'allie à la SAS GTT (370 salariés, 217 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2013), une entreprise dont l'actionnaire de référence est GDF Suez, qui contrôle 40 % du capital. Basée dans les Yvelines, GTT est une société d'ingénierie spécialisée dans la conception de systèmes de confinement du gaz naturel liquéfié. Utilisant une technologie de membranes cryogéniques, GTT réalise l'essentiel de son chiffre d'affaires auprès de méthaniers réalisés par des chantiers navals asiatiques. GTT et Europe Technologies ont décidé de monter une co-entreprise, baptisée Cryogenic Containment, dont les statuts doivent être déposés cette année. Pour ce projet de développement qui va l'amener à engager un investissement de six millions d'euros dans des moyens industriels, Europe Technologies va recevoir une aide de l'État de 1,3 million d'euros, au titre de l'aide à la réindustrialisation. La PME est également bénéficiaire, sous forme de subventions et de prêts, d'un financement de 1,7 million d'euros du conseil régional des Pays de la Loire. Entre ce nouveau marché du gaz liquéfié et ses métiers historiques, la PME compte doubler de taille dans les cinq ans. Le capital de Cryogenic Containment devrait être ouvert à d'autres industriels. Europe Technologies n'est pas en effet la seule entreprise à s'intéresser à ce marché dans la région.
D'autres PME dans leurs starting-blocks
En Loire-Atlantique, plusieurs entreprises cherchent à prendre position sur le marché des cuves et des réservoirs pour le gaz naturel liquéfié. Notamment ERI, ADF, Auxitec ou Mapac. Il faut dire que cette énergie est promise à une forte expansion selon les projections de l'Agence internationale de l'énergie. Appuyées par le conseil régional des Pays de la Loire, ces entreprises ont répondu à des consultations représentant environ 35 millions d'euros d'offres commerciales. Et enregistré leurs premiers succès. Europe Technologies a ainsi gagné pour trois millions d'euros de commandes auprès de la compagnie maritime Gazocéan, une filiale de GDF spécialisée dans le transport de gaz naturel liquéfié. Le contrat porte sur la rénovation de trois méthaniers, à Brest et à Singapour. La PME de Carquefou a également été consultée par STX pour équiper le ferry de Brittany Ferries, qui doit être propulsé par gaz naturel liquéfié. Chez Europe Technologies, ce nouveau marché pourrait créer 76 emplois sous trois ans. De leur côté, les industriels des Pays de la Loire estiment que les marchés du gaz naturel liquéfié seraient susceptibles de créer 500 emplois dans la région d'ici à 2023.
Navale Europe Technologies et GTT s'associent pour fabriquer des cuves de gaz naturel liquéfié pour les navires. D'autres PME de la région s'intéressent à ce marché.
