À date, c’est tout simplement l’un des plus gros projets français dans le domaine du padel. "En tout cas, une salle de cette taille combinant 12 pistes de padel, un restaurant et un espace séminaire, il n’y en a pas beaucoup en France", confirme Sébastien Cornet. Basé à Saint-Priest en périphérie de Lyon avec son entreprise Esprit Padel, réalisant un total de 15 millions d’euros de chiffre d’affaires avec 25 salariés, le dirigeant a fait le déplacement jusqu’à Nancy pour présenter son projet lorrain, pièce majeure du développement de l’Écoparc Saint-Jacques II, à Maxéville, en périphérie de Nancy.
Un sport qui se développe
Sur 10 000 m2, celui qui est aussi le frère de la joueuse de tennis professionnelle Alizé Cornet veut faire sortir de terre un complexe à 5 millions d’euros, entièrement dédié à la pratique du padel.
"En Espagne, on compte un terrain pour 3 000 habitants contre un terrain pour près de 24 000 habitants en France"
Ce sport de raquette, qui se joue sur un court fermé et divisé par un filet, connaît un développement impressionnant du nombre de pratiquants. "On compte un total de 30 millions de joueurs à travers le monde, précise Patrick Le Borgne, directeur du développement d’Esprit Padel. Et ce chiffre a été multiplié par trois en 6 ans."
Les dernières données disponibles montrent que la France rassemble entre 600 000 et 800 000 joueurs, avec un taux d’équipement qui reste encore à la traîne par rapport à des pays où le padel s’est installé solidement.
Trois projets et des ambitions nationales
"En Espagne, on compte un terrain pour 3 000 habitants contre un terrain pour près de 24 000 habitants en France", constate Patrick Le Borgne. Une statistique qui pousse les dirigeants d’Esprit Padel à prendre position : "En 2030, nous voulons disposer de 20 salles à travers la France", dévoile Sébastien Cornet, qui compte faire appel à de la dette bancaire pour financer son développement.
Exploitant actuellement une seule salle à Saint-Priest et un site internet de vente de matériel, la PME vient de donner le coup d’envoi dans son expansion. "Nous disposerons d’une deuxième salle, avec 7 pistes, à Lyon Nord, dès la fin décembre. Puis l’ouverture de notre troisième salle, à Mâcon, est programmée pour mars 2026", détaille Sébastien Cornet. Soit plus de 7 millions d’euros d’investissement.
Une salle "premium" pour se distinguer de la concurrence
"Pour exécuter notre plan de déploiement national, nous allons ouvrir des complexes en propre et d’autres en franchise", précise Sébastien Cornet. Conscient de l’engouement actuel autour du padel et de la vigueur de la concurrence, le dirigeant d’Esprit Padel mise sur un concept "premium" pour se distinguer. Chez Esprit Padel, pas de hangar traversé par les courants d’air, mais des espaces isolés, 10 mètres de hauteur sous plafond pour jouer, des leçons pour les enfants, un restaurant et une attention particulière à l’accessibilité de la salle.
"Dans le bassin de Nancy, l’emplacement de l’Écoparc nous a semblé très intéressant car il est situé au carrefour des autoroutes mais reste aussi accessible en transport en commun", précise Patrick Le Borgne, qui estime que le complexe pourra attirer plus de 100 000 visiteurs par an.
Le maire de Maxéville, Christophe Choserot, amateur éclairé de tennis et sensible aux exploits de la sœur de Sébastien Cornet a déjà promis de "tout faire" pour que l’instruction administrative, sous huit mois au minimum, se passe sans heurt. Ensuite, viendra le temps du chantier, soit 11 mois de construction, sous la houlette du contractant général API.
