Le Centre d'élaboration de matériaux et d'études structurales du CNRS (Cemes) a inauguré un nouveau microscope dernier cri ce 24 septembre. Mis à disposition du laboratoire toulousain par la société japonaise Hitachi dans le cadre du laboratoire commun HC-IUMi, l'appareil va être équipé d'ici 1,5 an d'une technologie qui rendra ses performances uniques au monde.
« Nous travaillons depuis sept ans sur un prototype qui associe un microscope électronique en transmission avec un laser ultra rapide, éclaire Florent Houdellier, ingénieur physicien et directeur du HC-IUMi. Ce dispositif permet de voir les matériaux à l'échelle atomique et de suivre l'évolution dans le temps à l'échelle de la femtoseconde - 10-15 secondes - de la configuration des atomes lors d'une réaction chimique ». Autrement dit par le PDG du CNRS Antoine Petit en déplacement à Toulouse pour l'occasion : « C'est comme passer d'un microscope capable de faire des photos à un microscope qui réalise des petits films pour étudier les propriétés des matériaux ».
Un microscope à 3 M€
Mais le prototype breveté du Cemes avait été développé sur la base d'un microscope Hitachi d'ancienne génération. « Pour rendre la technologie accessible à toute la communauté scientifique, il faut maintenant transférer la technologie que nous avons créée à une machine moderne, ajoute Florent Houdellier. Dans le cadre du laboratoire commun, Hitachi nous prête un microscope dernier cri et personnalisé pour y ajouter notre laser, tandis qu'en retour nous leur apprenons comment réaliser le transfert de technologie ».
Arrivé à Toulouse au mois de juillet, le microscope Hitachi d'une valeur d'environ 3 M€ devrait être équipé du laser, testé et rendu opérationnel d'ici trois ans. L'instrument est installé dans une salle spécialement rénovée pour l'accueillir : un investissement du CNRS de 150 K€.
Toulouse, 2e site du CNRS
L'inauguration du microscope s'est également déroulée dans le cadre des 80 ans du CNRS, un anniversaire que le Centre national de la recherche scientifique célèbre par de multiples événements dans tout le pays. « Près de 150 laboratoires sur les 1000 que compte le CNRS ont des partenariats industriels, et le HC-IUMi en est un bel exemple », souligne Antoine Petit.
Enfin, le PDG a rappelé que Toulouse est le deuxième site du CNRS après Paris Saclay, puisqu'il concentre dans 65 laboratoires près de 9 % des 33 000 employés de l'institution. Toulouse représente 9 % du budget global du CNRS de 3,4 Mds€, et l'Occitanie 16 %.
