La rumeur enflait depuis quelques semaines, la publication début mars l'a confirmée: La Nouvelle Auberge de Wihr-au-Val fait partie des établissements qui accèdent, cette année, à leur première étoile. Pas de quoi bouleverser le chef, Bernard Leray: «Le "mac" n'est pas une fin en soi, je travaille avant tout pour mes clients». Et il sait de quoi il parle. Il avait déjà été étoilé en 1989 en tant que chef, dans le sud de la France. Il est récompensé cette année en tant que chef bien sûr, mais aussi et surtout en tant que propriétaire d'un établissement, véritable institution de la vallée de Munster. Et la polémique qui a entouré le guide cette année ne le trouble pas plus que cela. «Les guides font partie du système, et qu'on les critique ou pas, une part de notre chiffre d'affaires en découle forcément», explique-t-il. Quelle part? «Difficile à dire, mais cette étoile est bienvenue en cette période de conjoncture délicate», poursuit le chef. Mieux vaut donc être dedans...
Les prix ne devraient pas s'envoler
L'an dernier, Bernard Leray a enregistré un léger tassement de son chiffre d'affaires (-2%), plus lié à un recul du ticket moyen qu'à un effondrement de la fréquentation. Il sert ainsi régulièrement une cinquantaine de couverts par jour. Passionné par les légumes - «ils sont le meilleur révélateur d'une saison dans l'assiette», dit-il -, il pense que son approche atypique de son métier a pu séduire le guide, notamment dans la dimension familiale de son affaire. C'est avec sa femme Martine qu'il a repris le restaurant en 1995, et c'est avec elle qu'il décroche sa première étoile en 2009, répète-t-il. Lui en cuisine, elle en salle. De toute façon, c'est la "Nouvelle", ainsi qu'il l'appelle, qui a eu l'étoile, «pas moi tout seul». Et c'est promis, le macaron ne fera pas grimper les prix au ciel. «Nos clients habituels ne comprendraient pas», justifie Bernard Leray. «Seule la hausse des coûts fixes et des matières premières peut faire évoluer les tarifs» explique-t-il, lui qui a pour coutume de se fournir directement chez les producteurs de la région.
L'institution de Wihr-au-Val savoure sa première étoile obtenue dans l'édition du centenaire du Guide Michelin.
