Né en France en 1985, le Congrès mondial des astronautes se tient pour la première fois à Toulouse, la capitale européenne du spatial, pour sa 30e édition. Du 16 au 20 octobre, 100 astronautes, dont Thomas Pesquet, sont ainsi regroupés à la Cité de l'espace pour des rencontres entre professionnels et avec le grand public. « Le parc a ouvert ses portes le 28 juin 1997, détaille Jean-Baptiste Desbois, directeur général de la Cité de l’espace. C'est un beau cadeau d'anniversaire pour nous que de célébrer nos 20 ans d'existence en parallèle du premier retour en France du Congrès mondial des astronautes depuis sa création ».
Dîner avec un astronaute
À cette occasion, le parc a notamment lancé l'opération « Dîner avec un astronaute », destinée aux entreprises de l'écosystème toulousain. Pour 1800€, plus de 70 sociétés ont réservé une table pour permettre à sept ou huit de leurs collaborateurs de dîner en compagnie d'un astronaute dans l'enceinte de la Cité de l'espace. Mardi et mercredi soir, 56 tables seront donc le siège de discussions entre voyageurs de l’espace comme Claudie Haigneré – première femme française dans l’espace – et Michel Tognini, et des employés d’Air France, Airbus SAS, Capgemini Sud, La Banque Postale, Renault SAS, Telespazio, Scalian, Transdev, ou encore le cabinet Khardam Cardete Huet architecture. Une initiative originale qui se démarque de la précédente édition viennoise, et qui pourrait donner des idées aux organisateurs biélorusses pour le Congrès 2018.
500 000€ de budget pour l’événement
La 30e édition du Congrès mondial des astronautes est organisée par Toulouse Métropole, l'Association des explorateurs de l'espace (ASE) qui regroupe tous les hommes ayant effectué au moins une orbite terrestre dans l'espace, et la Cité de l’espace. Avec un chiffre d'affaires de 8,4 millions d'euros en 2016, le parc a financé 20% du Congrès dont le coût total s'élève à environ 500 000€. Le Cnes, l'Esa et des partenaires comme Renault, la Caisse des dépôts et consignations, la Caisse d'Épargne, l'Association des amis de la Cité de l'espace ou le Club Galaxie ont complété ce financement.
