Un bateau équipé de voiles solaires signées Solar Cloth System sera au départ du prochain Vendée-Globe en novembre 2016. C'est celui du navigateur néo-zélandais Conrad Colman, séduit par la technologie mise au point par la PME de Mandelieu. Créée en 2014 par Alain Janet, elle a déjà signé deux partenariats avec des fabricants de voiliers zéro émission de CO² grâce au moteur électrique, le Suédois Askona et l'Américain J/Boat. « Ces bateaux incarnent un retour aux fondamentaux de la voile, sans émanations dues au fioul, sans bruit. C'est un marché de niche, mais il est porteur », estime le dirigeant. Ses voiles solaires étaient aussi à la COP 21, en décembre 2015 à Paris, grâce à Daniel Ecalard, un navigateur qui a créé la compagnie de cabotage, Seafret Caraïbes, dont l'un des futurs cargos, un voilier de 35 m, sera équipé de voiles solaires.
Objectif : lever 400 K€
Solar Cloth System a réalisé en 2015 un chiffre d'affaires de 92 K€, et cherche à lever des fonds pour accompagner son développement. Une campagne de crowdfunding a démarré début février sur la plateforme Wiseed, avec l'objectif de lever 400 K€. Un dossier PRI (partenariats régionaux d'innovation) est par ailleurs en cours pour décrocher une subvention de la Région et de BPIfrance afin de financer un nouveau produit.
Diversification
« Il s'agit d'équiper des serres tunnels agricoles d'une faîtière de tissu solaire, facilement démontable et enroulable, pour fournir l'énergie nécessaire à des forages d'eau et à de l'éclairage », explique Alain Janet. Ce projet, né d'un partenariat scientifique avec le CEA-Tech de Cadarache (département Energies Renouvelables), a le soutien de la communauté d'agglomération des Pays de Lérins où les premières serres seront équipées dès 2016. Ce produit destiné à soutenir l'agriculture en zone périurbaine intéresse aussi des régions et pays où des épisodes climatiques violents peuvent mettre en danger les approvisionnements agricoles. Une première commande a été faite par des horticulteurs dans le sud de l'Espagne, à Malaga. Dans le budget prévisionnel de la société, l'agriculture devrait représenter à terme un tiers du chiffre d'affaires. Mais le nautisme reste le fer de lance du développement de Solar Cloth System, avec les voiles mais aussi les équipements comme les vestes de quart. Equipées de capteurs, elles pourraient, la nuit, fournir de l'éclairage aux navigateurs sur le pont mais aussi leur donner une chance supplémentaire de survie en cas de chute dans l'eau en déclenchant des leds scintillantes qui faciliteraient le repérage lors des opérations de recherche. Un partenariat entre Solar Cloth System et une société allemande est à l'étude à ce sujet.
