C'est en 2008, au cours d'une mission économique en Israël, que Frédéric Navallon noue les premiers contacts avec les chercheurs Claude Oiknine et Zami Schwartzman, qui deviendront ses associés. «J'étais parti pour tout autre chose», sourit le dirigeant du groupe Navallon. En 2010, une deuxième mission, organisée elle aussi par la Chambre de commerce France-Israël Toulouse Midi-Pyrénées, permet de sceller le partenariat ouvrant de nouvelles perspectives à l'entreprise familiale. Créée en 1946 par Mathias Navallon, elle a longtemps été spécialisée dans les opérations de levage et de manutention pour le compte de l'industrie et du bâtiment toulousains. Des compétences qu'elle a complétées, en 2002, par une activité de fabrication et d'études de constructions métalliques, à travers l'enseigne Mazur. «Ces savoir-faire nous permettent de nous positionner sur des projets en environnement complexe comme, récemment, la rénovation des tours de contrôle des bases aériennes en France.» Touché par la crise du bâtiment, le groupe s'associe en 2008 à Mécotech, installateur aveyronnais de solutions photovoltaïques, pour créer la société Iléo. Après trois ans d'existence, celle-ci a développé 40.000m² de bâtiments clés en main avec couverture photovoltaïque et produit près de 1,5 MW d'électricité. «Quand ils ont pris contact avec nous, Claude Oiknine et Zami Schwartzman- qui sont deux chercheurs israéliens francophiles- avaient connaissance de nos projets dans le secteur du photovoltaïque. Ils avaient déposés plusieurs brevets dans ce même domaine et cherchaient quelqu'un pour développer l'environnement adapté à leur technologie.»
5M€ pour industrialiser
C'est ainsi que naissent, en 2011, les sociétés Tenoga et Yuma, détenues à parts égales par Navallon et les deux chercheurs. «En Israël, Tenoga développe le module photovoltaïque et, ici, Yuma prend en charge la partie mécanique, l'environnement du module et l'intégration du produit fini», précise Frédéric Navallon. Et d'ajouter: «Les marchés que nous visons se situent entre les deux tropiques. Notre ambition est de livrer, en 2014, des unités de production d'électricité clés en main que les utilisateurs sauront mettre en oeuvre facilement. Quant au coût de l'électricité produite, il ne devrait pas excéder 15 centimes de dollars le kWh.» Si les premières étapes du développement ont été possibles grâce à l'appui d'Oseo en France et de son équivalent israélien (pour un total d'1M€ d'avances remboursables, venues s'ajouter à 1M€ d'investissement sur fonds propres), le dirigeant estime que 5M€ seront nécessaires pour entrer en phase d'industrialisation l'an prochain et confie que «des discussions sont actuellement en cours avec des industriels et des fonds d'investissement.»
Groupe Navallon
(Gargas) Dirigeant : Frédéric Navallon CA 2011 : 9M€ 60 salariés 05 34 27 67 97 www.groupenavallon.com
