Le système GPS, ça fonctionne bien pour une voiture. Sur de grands axes routiers déjà prédéfinis, et en extérieur pour bien capter les signaux des satellites. Mais pour localiser une personne dans un entrepôt aux murs épais, sur un bateau, ou au cœur d’une usine, l’affaire est tout autre. La start-up Nav4You développe un dispositif pour y parvenir, et vient d’être auréolée au niveau national par un grand prix i-Lab, décerné par Bpifrance. Cette récompense est loin d’être la première pour ce spin-off de l’Université Gustave Eiffel, à Bouguenais, fondé en 2021. Déjà avant la création de la start-up, le laboratoire associé avait remporté un challenge de la Direction générale de l’armement (DGA) pour localiser un fantassin. "Ce concours a été le déclencheur du lancement de Nav4You. Nous prenions conscience qu’un produit était attendu par le marché", se souvient Johan Perul, fondateur et président de Nav4You. En additionnant les plans de relance, un concours aux États-Unis, des subventions et autres challenges, l’entreprise a déjà récolté 600 000 euros ces trois dernières années.
Pompiers, militaires, et industriels
Le capteur de Nav4you se distingue de la concurrence, notamment par son positionnement sur la chaussure de l’utilisateur. Sur seulement quelques centimètres carrés, il regroupe un capteur inertiel, un accéléromètre, un magnétomètre, ou encore un baromètre. L’algorithme, développé en interne, englobe ensuite toutes les données pour déterminer la position et le déplacement de la personne.
"Nous travaillons aujourd’hui avec un acteur majeur de la Défense. Nous avons aussi des échanges avec le SDIS 44 pour adapter notre capteur aux interventions des pompiers", analyse Johan Perul. Il faut dire que les contraintes sont nombreuses : facilité d’utilisation, ergonomie, résistance aux températures extrêmes et aux chocs, étanchéité…
Si le challenge est motivant pour les équipes, Nav4you s’oriente vers un marché atteignable à plus court terme : celui de l’industrie. "Nous échangeons sur des aspects sécurité avec des plateformes pétrolières, et des acteurs de la marine marchande. La rapidité d’intervention est cruciale lors d’un accident, et pour cela il faut localiser les personnes les plus proches pouvant intervenir, et les guider", détaille Johan Perul.
Un marché concurrentiel
Comptant aujourd’hui quatre salariés, Nav4you pourra procéder à deux ou trois recrutements supplémentaires grâce aux retombées financières du Grand Prix i-Lab. "Grâce à ce financement, nous lèverons les derniers verrous technologiques, et débuterons nos ventes en 2025 à destination de l’industrie", prévoit le fondateur.
Et le temps sera un aspect clé puisque les solutions concurrentes se développent en parallèle. "La plupart nécessitent souvent d’installer des balises au sein du bateau ou du bâtiment ciblé. Cela entraîne un coût plus élevé, et reste plus complexe à utiliser", argumente Johan Perul.
Parmi les concurrents, la start-up montpelliéraine Wheere utilise les ondes radio. Fin 2023, elle a levé 11 millions d’euros pour sa phase d’industrialisation. De son côté, Nav4you n’a pas encore cherché à lever de fonds. "Nous voulions garder le contrôle lors de notre phase de développement. Maintenant que nous avons un premier produit, il faut que nous passions à l’échelle", sourit-il. La porte n’est donc plus fermée aux investisseurs.
