Ethera a inauguré, à Crolles, son centre de production de matériaux nanoporeux, entièrement robotisé. Le site concrétise le développement de l'activité de la startup grenobloise, orientée vers la fourniture de matériaux pour les purificateurs d'air des espaces de vie intérieurs des particuliers. « La réalisation du site de production représente un investissement d'environ 2 M€. Le CA 2014 devrait s'établir à quelque 500 K€, et nous espérons dépasser 2 millions d'euros en 2015 », souligne Frédéric Hammel, directeur général d'Ethera.
Seb, l'accélérateur
Créée en 2010, Ethera a développé une technologie unique en ingénierie des matériaux nanoporeux qui capturent, concentrent, analysent et filtrent le formaldéhyde, l'un des polluants chimiques de l'air parmi les plus répandus et réputé cancérogène. « Lorsque nous avons validé que nos matériaux, initialement destinés à la mesure, étaient aussi efficaces pour la purification, nous avons contacté SEB qui travaillait au développement d'un épurateur d'air », explique Sylvain Colomb, directeur marketing et cofondateur d'Ethera. Le développement du procédé, conduit en partenariat avec le groupe SEB, a débuté en 2013. L'industriel était alors co-investisseur dans la startup grenobloise, via sa filiale d'investissement SEB Alliance (lors de son 2e tour de table de 3 M?, avec notamment le fonds Emertec). Ce partenariat s'étend aujourd'hui à l'activité de production. D'une capacité de près de dix tonnes par an et d'une surface de quelque 1 500 m², l'usine assurera une production à plus grande échelle des matériaux, qui seront ensuite intégrés aux purificateurs d'air, commercialisés par le groupe SEB. « Notre capacité permet de satisfaire nos besoins de production pour les trois prochaines années, incluant les besoins de SEB, mais également d'autres applications, autres que les purificateurs d'air pour le grand public (purification industrielle, ventilation pour le tertiaire, etc.), note Sylvain Colomb. Aujourd'hui, Paris Saclay regroupe principalement les compétences en chimie d'Ethera (7 des 23 salariés). « Nos équipes là-bas travaillent en collaboration avec le Laboratoire Francis Perrin (laboratoire mixte CEA et CNRS), d'où est issue la technologie des matériaux nanoporeux. Crolles regroupe les compétences électronique et informatique, nécessaires notamment pour nos appareils de mesure. S'y ajoutent aussi la partie production, commerciale et administrative. » Ethera est également partenaire dans la conception de l'épurateur, cette fois-ci, avec les équipes R & D de la business unit Rowenta, basée à Vernon dans l'Eure.
Perspectives à l'export
Le développement, ainsi amorcé, laisse augurer des perspectives réjouissantes pour les deux partenaires. Les principaux marchés d'élection pour Ethera et SEB ? La Chine d'abord. Depuis novembre 2014, les purificateurs d'air y sont fabriqués et commercialisés, via Supor, la filiale du groupe SEB. Dès mars 2015, les purificateurs d'air SEB seront commercialisés en Europe, Asie et Moyen Orient, sous la marque Tefal et, en septembre prochain, aux Etats-Unis, sous la marque Rowenta. Terreau de la maturation rapide du projet initial, les collaborations avec les différents acteurs Grenoblois. « A l'origine d'Ethera, il y a eu le projet FUI, COVADIS, dans lequel étaient impliqués le CEA-LETI et bioMerieux et qui a été fortement soutenu par la région et la ville de Grenoble. Au total, c'est l'écosystème grenoblois qui a accéléré ce processus de prise de décision », rappelle Sylvain Colomb.
ETHERA
(Crolles) DG : Frédéric Hammel 23 salariés CA 2014 : 500 K?
www.ethera-labs.fr
