Faut-il voir les canaux à moitié vides ou à moitié pleins ? La question se pose tant le fret fluvial a vécu une année 2022 contrastée. L’activité totale a nettement reculé, avec 49,4 millions de tonnes de marchandises déplacées par bateau (-6,6 % par rapport à 2021), selon Voies navigables de France (VNF). Un résultat tiré vers le bas par les difficultés du BTP, principal utilisateur de ce mode de transport : les volumes reculent ainsi de 16,9 % pour les matériaux de construction. Une chute à deux chiffres également relevés pour le sel (-26,6 %), les engrais (-12 %) et la métallurgie (-11,3 %). Et pourtant, en parallèle, l’activité conteneurs (en hausse de 3,9 %) signe, elle, son record historique et les produits agricoles affichent une solide croissance (+8,6 %). Pour surfer sur cette vague, VNF promet de maintenir, voire augmenter, son enveloppe d’investissement dans le réseau en 2023, pour la porter à près de 340 millions d’euros, dont plus de la moitié pour sa "régénération".
