L'annonce avait été faite en février, l'affaire a été finalisée ce printemps : la Compagnie Lebon a racheté les sociétés SET Brides* (170 ETP ; CA : 11,9 M€) et SET Hôtels* (30 ETP ; CA : 3 M€) à Brides-les-Bains (73) pour un montant global de 7,5 M€. Le directeur général de la Compagnie Lebon, Emmanuel Russel, explique que ces acquisitions complètent parfaitement les activités de son groupe. « Nous intervenons déjà dans l'hospitalité avec huit hôtels sur Paris sous l'enseigne Esprit de France, du haut de gamme urbain. La station de Brides-les-Bains est le leader des quatorze stations françaises du secteur de l'amaigrissement, un marché en fort développement, avec 18.000 curistes, soit un quart du nombre de curistes en France. Brides nous ouvre des perspectives de développement à l'international. » Et c'est bien là le principal objectif de la Compagnie Lebon. Emmanuel Russel veut exporter « le savoir-faire de Brides et ses protocoles sur le Maghreb et les pays du Golfe, des zones qui connaissent des problèmes de surpoids et d'obésité et qui prennent conscience des problèmes de santé publique ».
Une intuition
Le rachat des sites de Brides a d'ailleurs été réalisé avec Thala invest, qui a pris 40 % de participation, la Compagnie Lebon détenant les autres 60 % et gardant « le contrôle exclusif du management. Basée au Luxembourg, Thala invest est détenue par des investisseurs égyptiens et dirigée par Ali Moussa, homme d'affaires égyptien, francophone et francophile, ex-coprésident du Conseil présidentiel franco-égyptien (NDLR : CCI franco-égyptienne), souligne Emmanuel Russel. C'est la première fois qu'ils investissent en France. Ils ont été séduits par le concept de thermalisme et de gestion du poids ». Si l'Égypte est pour l'instant trop instable pour que la Compagnie Lebon s'y installe, les pays du Golfe sont donc la première cible. « Nous sommes encore en phase exploratoire. Nous partons sur une intuition et devons nous assurer que notre offre est exportable » Au-delà de l'international, la Compagnie Lebon a également des ambitions pour les sites de Brides eux-mêmes. Si le business plan était encore « en cours d'élaboration » au moment du rachat, Emmanuel Russel souligne que l'important est que la concession a été renouvelée par la municipalité jusqu'en 2034, « ce qui permet de financer l'investissement ». Car 11 M€ vont être consacrés à la rénovation et au développement des sites. Construite pour les jeux Olympiques de 1989, la station thermale va subir quelques changements, comme la rénovation de la piscine thermale et la fermeture de l'établissement thermal de Salins, la construction d'un nouveau bâtiment à la place du gymnase actuel et la création d'une piscine ludique et d'une salle de sports. Les travaux s'étaleront de novembre 2015 à mars 2018, sur les intersaisons hivernales, avec maintien des activités. « Nous voulons augmenter l'activité de 10 % à 15 %, précise le nouveau dirigeant, avec une progression de chiffre d'affaires de 6 % par an durant les trois premières années. Nous conservons tout le personnel et envisageons des recrutements à plus long terme. La station de Brides est rentable et financièrement intéressante. Elle est relutive dès la première année. D'ailleurs, la Bourse a réagi lors de l'annonce de notre reprise, l'action prenant près de 10 %, signe que notre projet est plutôt bien accueilli. » Emmanuel Russel tient toutefois à souligner que « plus de 50 % de l'entreprise appartient à l'actionnariat familial Paluel-Marmont et nous ne sommes donc pas tributaires de la Bourse. Nous menons une gestion à long terme avec cette croissance externe ».
*La SET Brides gère les établissements thermaux Le Grand Spa des Alpes, Thermes de Brides-les-Bains, Thermes de Salins-les-Thermes. La SET Hôtels possède et exploite le Golf Hôtel et l'hôtel Savoy.
- www.compagnielebon.fr - www.thermes-bridesles bains.fr
Thermalisme. L'investisseur parisien Compagnie Lebon affiche une forte ambition internationale depuis son rachat de la société de thermalisme de Brides-les-Bains.
