Le groupe familial Prova poursuit ses investissements dans l’innovation. Après avoir consacré 800 000 euros à la modernisation de son centre de recherche et développement de Sarzeau (Morbihan) ces cinq dernières années, le spécialiste des extraits et arômes bruns prévoit une nouvelle enveloppe de 300 000 euros pour acquérir des équipements de dernière génération. De quoi conforter le rôle stratégique de ce site, où sont imaginés les futurs procédés d’extraction et les nouvelles gammes du groupe, notamment autour de la noix de coco, de la noisette et de la pistache.
Fondée en 1946, Prova, basé en région parisienne, est spécialisée dans la conception d’extraits naturels et d’arômes destinés à l’industrie agroalimentaire. L’entreprise s’est imposée comme un expert mondial des notes brunes, telles que la vanille, le cacao, le café, le caramel ou encore les céréales grillées, utilisées dans les produits laitiers, les biscuits, les glaces, les boissons ou les pâtisseries industrielles. Le groupe emploie 400 salariés et réalise 120 millions d'euros de chiffre d'affaires. Prova dispose de 16 filiales internationales et réalise plus de 80 % de son activité à l’export, avec une présence commerciale en Europe, en Amérique, en Asie et en Afrique.
Un centre morbihannais au cœur de la stratégie d’innovation
À Sarzeau, une dizaine d’ingénieurs, techniciens et docteurs travaillent sur un site de 800 m² agrandi à trois reprises depuis sa création. Véritable laboratoire d’innovation, il accompagne les projets "depuis l’idée jusqu’à l’industrialisation", résume Muriel Acat, PDG du groupe. Les équipes conçoivent de nouveaux procédés d’extraction, valident les technologies sur des équipements semi-industriels puis transfèrent leur savoir-faire vers les usines du Loiret, du Loir-et-Cher ou encore de Thaïlande.
Le développement d’un nouvel extrait demande souvent plusieurs années. "Chaque application possède ses propres contraintes de solubilité, de résistance à la chaleur ou de profil aromatique", explique Isabelle Quéré, directrice du site de Sarzeau. Historiquement consacré à la vanille, le centre breton a progressivement élargi son champ d’expertise au cacao, au café, au caramel et à l’ensemble des arômes bruns. Ces nouvelles familles représentent désormais près de la moitié des développements de l’entreprise.
Une stratégie de spécialiste
L’innovation est alimentée par trois sources : les demandes des clients, la veille technologique et l’analyse des tendances de consommation. Cette stratégie se traduit aujourd’hui par le lancement commercial d’extraits de noix de coco et de noisette, tandis que la pistache constitue l’un des principaux axes de développement pour 2027.
Face à des multinationales couvrant l’ensemble du marché des arômes, Prova revendique un positionnement volontairement spécialisé. "Nous voulons rester le spécialiste des arômes brun", souligne Isabelle Quéré. Ce choix stratégique permet au groupe de concentrer ses investissements sur la maîtrise des procédés d’extraction, depuis le sourcing des matières premières jusqu’à la formulation finale.
L’entreprise poursuit également son internationalisation. Les États-Unis demeurent son premier marché, tandis que l’Asie affiche la plus forte dynamique de croissance. Prova accompagne ce développement par la montée en puissance de ses implantations locales et réfléchit à de nouvelles capacités industrielles, peut-être aux États-Unis, afin de rapprocher sa production de ses marchés. Une stratégie qui doit lui permettre de poursuivre sa croissance tout en conservant ce qui fait sa différence : une expertise de niche fondée sur l’innovation, la qualité des matières premières et la maîtrise de technologies d’extraction de plus en plus pointues.
