«Nous sommes en train de vivre des moments historiques, et j'ai la sensation que nous ne sommes pourtant qu'au début de l'aventure», s'enthousiasme Georges Azouze, président de l'Association française des compagnies de croisières, pour qui Marseille est en passe de devenir «l'un des grands hubs méditerranéens de la croisière». Un sentiment qui s'appuie sur des chiffres concrets, puisque le port marseillais devrait avoir accueilli en fin d'année plus de 800.000 croisiéristes (dont 280.000 en tête de ligne), ce qui représenterait une augmentation de près de 14% par rapport à 2010. Une tendance haussière qui pourrait bien se poursuivre dans les prochaines années. «Nous avons vécu une saison extraordinaire, et nous devrions faire encore plus fort en 2012, avec 950.000 croisiéristes attendus, annonce Jacques Truau, président du Club de la croisière Marseille Provence. Avec sans doute un peu moins d'escales, mais avec des navires de plus en plus gros». Car tel est bien l'atout majeur de la rade marseillaise: «C'est le seul port français de la façade méditerranéenne qui est capable d'accueillir dix grands paquebots en même temps», commente Georges Azouze. Ainsi, pour les acteurs locaux liés à l'univers de la croisière, le cap est plus que jamais fixé. «Nous devons atteindre un million de passagers en 2013», scande Dominique Vlasto, adjointe au maire de Marseille, déléguée au tourisme.
Du croisiériste au touriste
Mais au-delà du pur aspect quantitatif, c'est bien une nouvelle donne qualitative qui pourrait émerger. «Nous devons désormais parler du renforcement des têtes de ligne, estime Franck Recoing, vice-président de la CCI Marseille Provence. Aujourd'hui, un croisiériste rapporte environ 140 € à l'économie locale. Nous devons doubler ce chiffre. Nous avons sur l'ensemble du territoire la capacité de transformer les croisiéristes en touristes. Pour cela, il nous faut bien entendu marqueter cette offre, et permettre aux visiteurs d'être bien accueillis. Nous devons mobiliser les commerçants, les restaurateurs. Il faut que tout le monde réponde présent».
Efforts d'investissement
Par ailleurs, le développement de la croisière implique un effort constant en matière d'investissement. «Il faut mettre l'outil au niveau des ambitions de Marseille, confirme Jacques Massoni, directeur de Marseille Provence Cruise Terminal. Nous parlons aujourd'hui d'un programme d'investissement d'environ 10M€. C'est la marque de notre confiance en Marseille et de notre engagement dans la durée».
Conjoncture Le port de Marseille aura accueilli à la fin de l'année plus de 800.000 croisiéristes. Une hausse de 14 %. Son objectif pour 2012 : dépasser les 950.000 passagers.
