Posés sur l'une des terrasses du CAEI Nice Côte d'Azur, deux panneaux photovoltaïques font face au soleil: l'un lambda, l'autre doté d'un film transparent rose qui en modifiant le spectre solaire augmente le rendement des cellules. PhotoFuel, «ce système remplace l'encapsulant passif placé sous la plaque de verre et dont le rôle est de protéger les cellules solaires, par un film d'encapsulation actif qui en jouant sur le rayonnement du soleil optimise l'énergie produite d'au minimum 2,5%», explique Julien Sylvestre, fondateur de la start-up. Une performance pour l'industrie photovoltaïque à la recherche de gains de productivité, et un bon coup à jouer pour PhotoFuel. Le marché du film d'encapsulation est en effet estimé à un milliard d'euros avec un taux de croissance à deux chiffres. Outre le photovoltaïque, l'entreprise vise également l'agriculture et ses 3millions d'hectares de serres dans le monde. «Les plantes absorbent peu de lumière verte, d'où leur couleur. En remplaçant la couverture plastique habituelle des serres, le film transforme cette lumière verte inutile en lumière rouge, et augmente le rendement des plantes de 20 à 30% selon les cultures.» La preuve du concept aujourd'hui validée à échelle réelle, l'entreprise mène des discussions avec les industriels pour intégrer le film dans la production de panneaux photovoltaïques et des serres agricoles, «sans que cela ne demande de changement dans les process.» Depuis sa création en 2009, PhotoFuel a déjà levé 700.000euros auprès d'investisseurs privés et produit plus de 10 tonnes de matériaux. L'entreprise prépare un second tour de table d'un montant équivalent. L'objectif est de financer l'industrialisation et la mise sur le marché du film actif, et de soutenir le développement de produits connexes qui pourraient notamment s'intégrer à des objets auto alimentés.
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