C’est une eau légèrement gazeuse riche en magnésium, potassium, calcium, lithium… Une concentration en minéraux (9 000 mg par litre) qui fait d’elle "l’eau naturelle la plus minéralisée au monde", indiquent les repreneurs de la source Marie-Christine découverte en 1902 au Breuil-sur-Couze, au sud du Puy-de-Dôme.
Ces repreneurs, ils sont trois. Trois entrepreneurs auvergnats à avoir décidé de relancer la marque Hydroxydase, propriété jusqu’à l’an dernier du laboratoire pharmaceutique belge Omega-Pharma. L’activité et les ventes de bouteilles étaient ces dernières années en déclin, mais les trois associés comptent bien réveiller la belle endormie.
50 000 coffrets visés la première année
"Au début des années 2000, il se vendait 300 000 coffrets (de 20 bouteilles de 20 cl, NDLR) d’Hydroxydase par an, dont 70 000 à destination du Japon. Nous avons une carte à jouer. Notre eau est rare et unique. Elle est reconnue pour ses vertus sur le bien-être et la récupération physique", souligne Julien Bonnefoi, actionnaire majoritaire (60 %) d’Hydroxydase aux côtés de Nathalie Maneby et Ravi Shrivastava, fondateur de Vitrobio, fabricant de dispositifs médicaux à Issoire. Ce dernier, docteur en pharmacologie, complète : "Il se passe 70 ans entre le moment où l’eau tombe sur le sol sous forme de pluie et le moment où elle sort au niveau de la source. Entre-temps, elle traverse les failles volcaniques et l’équilibre se créé".
Relancer l'export
Pour repartir sur de nouvelles bases, l’équipe a repensé le design des bouteilles, les emballages et la communication. "Désormais nos coffrets comprendront 15 bouteilles de 22,5 cl. Nous avons aussi réfléchi à un système d’abonnement", précise Julien Bonnefoi, également à la tête de CTM Vissac, spécialisée dans la chaudronnerie et tuyauterie. Objectif : commercialiser 50 000 coffrets la première année, soit 750 000 bouteilles, le seuil de rentabilité. L'entreprise compte vite monter en puissance en relançant notamment l’export vers le Japon, le Moyen-Orient, mais aussi l’Espagne, la Belgique et l’Allemagne.
4 litres par minute
Des ambitions qui sont cependant limitées par le débit de la source, d’environ 4 litres par minute, ce qui induit une production maximale annuelle de l’ordre de 400 000 coffrets. Quant au prix, il faut compter entre 20 et 22,5 euros pour le lot de 15 bouteilles. Hydroxydase vise donc un marché de niche.
"Nous ne sommes pas en compétition avec les gros embouteilleurs, mais cette eau, précieuse par sa rareté, a sa place sur le marché", souligne Nathalie Maneby, associée en charge de l’administratif.
200 000 euros investis
La production vient tout juste d’être relancée après un investissement de 200 000 euros pour rénover et adapter les machines. L’Hydroxydase est embouteillée, grâce à un procédé breveté, dans des flacons en verre, sans contact avec l’air pour préserver les propriétés naturelles de l’eau. Les coffrets seront vendus dans les pharmacies, les parapharmacies et les magasins bio. Mais nouveauté, il sera possible de les acheter en ligne avec une livraison en point relais.
L’entreprise, qui compte aujourd’hui deux salariés, compte également prospecter les clubs sportifs de la région. Elle table sur un chiffre d’affaires de 250 000 à 350 000 euros l’an prochain.
