Créé en 2020 par deux anciens d’Ubisoft, Guillaume Broche et Tom Guillermin, le studio montpelliérain Sandfall Interactive (20 salariés) n’a plus de temps à perdre. Après quatre longues années de développement, il a terminé son premier jeu vidéo, "Clair Obscur : Expédition 33", dont la sortie mondiale est fixée au 24 avril prochain. Avant même cette échéance, il planche déjà sur son adaptation cinématographique en s’alliant à la société californienne Story Kitchen, fondée par des vétérans d’Hollywood et spécialisée dans le portage des franchises du jeu vidéo sur grand écran.
Une carte de visite à jouer
Affichant un solide réseau après avoir obtenu les droits d’adaptation cinématographique de jeux vidéo cultes comme "Sonic" et "Tomb Raider", Story Kitchen est missionnée pour trouver un producteur et diffuseur, avant d’accompagner la préproduction avec le recrutement d’un réalisateur, d’un scénariste, et le lancement du casting. La société californienne dispose déjà de contrats de premier regard pour la télévision avec Amazon MGM Studios, et pour les films d’animation avec Dreamworks.
Désireux avant tout d’exploiter l’univers graphique très poussé conçu pour son jeu vidéo, Sandfall se dit ouvert aussi bien à un film d’animation qu’à une adaptation avec acteurs réels. "Nous voulons faire vivre cet univers et l’apporter à un maximum de spectateurs. Nous croyons en notre jeu en raison de la direction artistique, de la qualité des personnages et de l’histoire, qui en sont les points forts au-delà du gameplay (jouabilité, NDLR). Or pour créer une licence, il faut proposer une vraie originalité, et nous l’avons trouvée après des années d’efforts et d’itérations", explique François Meurisse, directeur des opérations de Sandfall.
L’intérêt des grands studios
Sans méconnaître le taux d’échecs que connaissent ces projets d’adaptation, Sandfall table sur un accord global avec le producteur-diffuseur d’ici la fin 2025, et sur une phase de préproduction démarrant en 2026. Il devrait bénéficier de l’intérêt exponentiel des studios hollywoodiens pour les jeux vidéo : sorti en avril 2023, "Super Mario Bros, le film" a amassé 1,2 milliard d’euros de recettes au box-office mondial, devenant le film le plus rentable de l’année (avec "Barbie"), et générant de (très) nombreux projets d’adaptation dans son sillage.
Un booster de ventes pour les jeux
"Dans les jeux vidéo, les joueurs grandissent tout en développant un fort attachement à ces licences à succès, qu’ils veulent retrouver sous d’autres formes", commente François Meurisse, rajoutant que si une adaptation cinématographique attire un nouveau public, c’est aussi un booster de ventes pour le produit d’origine.
Une production évolutive
Si la démarche aboutit, elle sera d’autant plus remarquable que "Clair Obscur : Expédition 33" est un jeu créé par un studio indépendant. Démarré en 2019 comme un projet solo de Guillaume Broche, il a évolué en un vaste jeu de rôle en 3D de type fantastique, inspiré de la France de la Belle Époque. Moyennant une levée de fonds, Sandfall a dû se structurer pour le mener à bien, passant de 6 à 20 salariés (30 en comptant des freelance, en Corée du Sud et en Pologne).
Le jeu a aussi bénéficié d’un budget de développement proche des 10 millions d’euros, financé par l’éditeur anglais Kepler Interactive, qui le sort sur plusieurs plateformes (PC, Playstation 5, XboX via Gamepass).
Une trajectoire remarquée
L’originalité du jeu a fait forte impression dès la présentation officielle en 2024, et lui a valu des couvertures dans la presse spécialisée mondiale avant même sa sortie. "Nous avons créé un jeu de grande ampleur tout en restant un studio à taille humaine, ce qui nous démarque d’autant plus aux yeux des joueurs", conclut François Meurisse, qui mise sur cet engouement pour pérenniser Sandfall. Tout en prévoyant de passer à 30 permanents sous peu, le studio a déjà des idées pour un deuxième jeu d’un type différent, mais exploitant encore l’univers de "Clair Obscur : Expédition 33".
