La crise a frappé de plein fouet le BTP à partir de 2009. À L'Hermitage, le groupe Matériaux de l'Ouest n'a pas échappé à la tourmente, accusant une baisse de chiffre d'affaires de 30 % cette année-là, comme bon nombre de ses confrères. En 2008, l'entreprise de fabrication d'éléments préfabriqués en béton (60 % de son activité) et de négoce (40 %) réalisait 22 millions d'euros de business. Aujourd'hui, celui-ci tourne autour de 21 millions... Mais surtout, l'effectif de 145 personnes, n'a quasiment pas bougé. Une volonté de ses dirigeants de ne pas céder à la facilité. « Nous restons une structure courte, réactive, à échelle humaine. Le bâtiment a toujours fonctionné par cycles, comme l'entreprise en 70 ans », explique Frank Lesur, actuel président qui vient de célébrer l'anniversaire de l'enseigne familiale fondée par son grand-père. Avec du recul, le marché était « trop fort » de 2004 à 2008, notamment lié au logement à tout va, selon son analyse. De là à parler de reprise en 2015... Frank Lesur n'ira pas jusque-là. « Ce n'est pas le cas pour l'instant », mais il s'attend à récolter les fruits de sa stratégie dès 2016.
Éléments semi-finis en béton
Car cet acteur local, « en prise direct avec les entreprises » du Grand Ouest, a misé sur sa force : les éléments de chantier préfabriqués semi-finis en béton (poutres, murs, escaliers, balcons...) « L'objectif était de renforcer notre spécialisation et de développer une gamme de produits spécifiques, souligne Frank Lesur. Nous arrivons à dégager de la rentabilité sur ces produits à haute valeur ajoutée dont nous maîtrisons toute la chaîne de production. Nous ne cherchons pas de la croissance pour la croissance... Mon but est de pérenniser l'entreprise grâce à la qualité. » Chaque jour, l'entreprise qui revendique le sur-mesure coule 40 à 50 m³ de béton. À l'année, elle réalise 2.000 escaliers et assemble aussi 3.000 tonnes d'armatures. Pour cela, elle dispose d'un site de 20 personnes à Rostrenen (Armatures préfabriquées de l'Ouest, APO) pour le marché 22/56 et d'un autre de 25 salariés racheté à Plaintel en 2005 (Sodremat) pour les escaliers et autres éléments en béton armé. Le groupe familial s'est notamment illustré sur les chantiers de la première ligne de métro rennais et, plus récemment, au nouveau siège du groupe Le Duff. Frank Lesur se revendique « plus ancien fabricant indépendant de la place de Rennes ». Entré dans le groupe en 1997, le jeune dirigeant s'est attaché à développer la menuiserie sur mesure. Aujourd'hui, il mène de nouveaux projets.
Isolation par l'extérieur : un showroom à Saint-Grégoire
À Saint-Grégoire, sur son site de négoce de menuiserie, où travaillent 18 personnes, Frank Lesur projette l'ouverture en fin d'année d'un nouveau showroom dédié aux métiers de l'isolation thermique par l'extérieur (ITE). Encore marginal à ce jour, ce relais de croissance doit prendre racine dans le groupe, qui bénéficie de ses propres réseaux d'artisans et de fournisseurs.
Malgré une baisse d'activité de 30 % en 2009, le groupe familial de L'Hermitage poursuit son développement et sa diversification, à effectif constant.
