Quelles sont les caractéristiques de Luchon en matière de tourisme ?
Comme Chamonix, Luchon est une station de montagne un peu atypique, en ce qu'elle réalise 35 % de son activité touristique l'hiver (328.300 nuitées l'hiver dernier, NDLR) et 65 % l'été (942.200 nuitées cet été, NDLR). Au niveau national, on est plutôt sur du 70-30 et du 50-50 dans les Pyrénées. Avoir une activité touristique qui se décline sur quatre saisons - entre le ski, la randonnée, le vélo, le parapente, les activités de bien-être... - est donc un véritable atout pour Luchon et pour l'ensemble du territoire du Sud Comminges, où l'activité économique est moindre. En étant situés à proximité de l'agglomération toulousaine, nous avons l'avantage de toucher un important bassin de clientèle, qui va de la Bretagne jusqu'à Montpellier. Et, même si elle ne compte que 2.600 habitants, Luchon est appréciée pour son côté « ville à échelle réduite » et non village de montagne.
Quid de ses faiblesses ?
Son accès et ses infrastructures, pour certaines un peu vieillissantes, en font partie. Sur l'activité thermale par exemple, qui est en baisse, nous savons qu'il est nécessaire de faire évoluer les installations. Une première remise en état, en 2009, avait permis de booster l'activité mais ça n'est pas suffisant. Pour nous démarquer de ce qui existe dans les Pyrénées, nous avons intérêt à nous positionner sur le créneau du bien-être et de la remise en forme, plutôt que sur celui du thermoludisme. N'oublions pas que nous disposons, avec le Vaporarium (un bain de vapeur naturel de 150 m de long, ndlr), de quelque chose d'unique en Europe ! Un concours d'architectes sera bientôt lancé pour élaborer un projet - de l'ordre de 7,6 millions d'euros en plusieurs phases - dans lequel le flux des touristes sera traité distinctement de celui des curistes.
Plusieurs investissements sont également envisagés sur la station de Luchon-Superbagnères.
En 2010, nous avions investi dans une remontée mécanique mais il faut aller plus loin car cette station a un vrai potentiel. L'un de ses points forts est sa télécabine mais elle nécessite beaucoup de manutention et ne fait que 4 places donc les files d'attente sont très longues. L'objectif est de la remplacer par une télécabine de 8 places, avec un embarquement facilité. Si l'on prend en compte l'aménagement des gares de départ et d'arrivée et la création de nouvelles places de parking, c'est un projet à près de 20 millions d'euros, à horizon 2016 minimum.
Comment comptez-vous le financer ?
Un marché de dialogue compétitif est sur le point d'être lancé pour recueillir des propositions de la part d'opérateurs. En plus de la réponse technique et financière, le mode de gestion aura son importance. Depuis trois ans, la station est gérée par le Sigas (Syndicat intercommunal de gestion et d'aménagement de Superbagnères) mais notre volonté est d'évoluer vers un mode de gestion public-privé avec une implication locale, via une Sem (société d'économie mixte).
Et qu'en est-il du casino, fermé depuis 2010 ?
C'est un équipement important dans une ville thermale, car très apprécié des curistes. Aussi espérons-nous toujours convaincre un casinotier de le reprendre. En plus du casino, le bâtiment abrite aussi un théâtre à l'italienne datant de 1880, qui a besoin d'être réhabilité. Après deux ans de procédures, nous venons d'obtenir le permis de construire pour la réfection du plafond donc l'objectif est de lancer ce marché de 300.000 € très vite. Plus globalement, le bâtiment fait l'objet d'une réflexion qui porte sur l'accueil de congrès. Ce type d'équipement n'existe pas dans les Pyrénées et il pourrait notamment intéresser des organisateurs de congrès médicaux, scientifiques, le Festival des créations télévisuelles, etc.
