L'affaire a été discrètement rendue publique à quelques jours de Noël. Dans un sobre communiqué de presse, la direction de la Compagnie des Alpes (CDA) a fait part de son désir de se recentrer sur son coeur de métier. Directement visés, sept parcs de loisirs européens, dont le Grand Aquarium de Saint-Malo. «Ce projet fait partie d'une stratégie de réorganisation du portefeuille», explique Frédéric Charlot, directeur de six pôles touristiques, dont trois sont concernés par la transaction (Grand Aquarium de Saint-Malo, Aquarium et Mini-Chateaux du Val de Loire, et Parc Bagatelle dans le Pas-de-Calais). Jusqu'à présent, ces parcs de loisirs appartiennent à la protéiforme Compagnie des Alpes, une société de remontées mécaniques et de stations de skis possédant 15 domaines skiables et 21 parcs de loisirs. Depuis le mois d'octobre et le rachat par la CDA de 45% du capital du Futuroscope, les choses se sont accélérées. «Dans le domaine skiable, notre positionnement est évident: les grandes stations de haute altitude. En loisirs, nous avions une myriade de parcs très différents. L'idée de ce projet de vente est avant tout de se séparer des sites moins stratégiques, plus petits, plus diffus.» D'où la mise sur le marché, courant 2010, des sept parcs périphériques. Parcs qui ont dégagé un chiffre d'affaire de 28,3millions d'euros sur l'exercice 2009-2010. La CDA envisage d'ailleurs d'en rester actionnaire minoritaire pour une période indéfinie.
20millions d'investissements
«Beaucoup ont été intéressées par l'achat», reconnaît Frédéric Charlot. En contact depuis des mois, les responsables de H.I.G. Capital France, un fonds d'investissement américain, associés à Laurent Bruloy, ancien dirigeant du parc Aqualud au Touquet, sont désormais en négociation exclusive avec la Compagnie des Alpes.
Vente avant le 31 janvier...
Le contrat de vente, s'il se fait, devra intervenir avant le 31janvier, date de clôture fixée par les deux parties. Avant cela, le directeur du Grand Aquarium devra passer par un comité d'entreprise, début janvier, puis une présentation du projet aux salariés. De fait, rien ne filtre des négociations en cours. Ni prix, ni date, ni projet. Seule certitude: les repreneurs s'engagent à investir 20millions d'euros sur les sept sites dans les 5 ans à venir. «Pour Saint-Malo, je crois qu'ils investiront plus que ce que la Compagnie des Alpes avait prévu pour l'aquarium.» Discret sur les futurs travaux, Frédéric Charlot préfère mettre en avant les aménagements en cours. Dont le fameux anneau des requins qui ouvrira à nouveau ses portes le 26février. De quoi donner aux 380.000 visiteurs qui ont franchi les portes du Grand Aquarium en 2010 des envies de revenir.
Grand Aquarium De Saint-Malo
Directeur: Frédéric Charlot 20 salariés + 20 en été CA 2009: 5,3M€ Résultat net 2009: 720 K€ www.aquarium- st-malo.com
