On peut dire que le géant américain met le paquet ! Le groupe agroalimentaire Cargill (155 000 salariés, dont 2 000 en France et 69 personnes sur son site nazairien) lance un investissement de 130 millions d’euros à Saint-Nazaire. Cet investissement permettra au site de passer d’une production de tourteaux à faible teneur en protéines à des tourteaux de tournesol à haute et très haute teneur en protéines. Le démarrage des travaux est prévu en novembre 2026, pour une mise en service programmée en mars 2029. Si l’investissement est conséquent, il ne déclenchera néanmoins pas une vague de recrutement : sept postes supplémentaires sont prévus à terme. Ce projet a reçu un financement du plan France 2030 opéré par l’Ademe, dont le montant n’est pas divulgué.
Une production locale face aux importations de soja
Le tourteau de tournesol est issu de la trituration des graines, une fois l’huile récoltée. En France, il est fréquemment utilisé en alimentation animale, notamment pour les ruminants. Il est le quatrième tourteau le plus utilisé dans le monde après celui de soja, de colza et de coton. Cet investissement de Cargill vise notamment à faire face aux importations de tourteaux de soja, qui restent malgré tout le produit avec des teneurs en protéines les plus élevés. "Nous créons une nouvelle source régionale de protéines végétales pour le secteur de l’alimentation animale et réduisant la dépendance aux tourteaux importés […]. De plus, cet investissement offrira aux agriculteurs locaux un débouché stable pour leur production", appuie Cargill dans un communiqué.
Une baisse de 90 % des émissions carbone
Pour parvenir à cette plus forte teneur en protéines dans le tourteau, les coques des graines de tournesol seront décortiquées. Ces dernières, dont la composition n’est pas très éloignée de celle du bois, vont produire de l’énergie sur le site via une nouvelle chaudière biomasse. "La consommation de gaz naturel du site sera réduite de plus de 100 GWh par an. Nous diminuerons les émissions de CO2 d’environ 20 000 tonnes par an", promet l’industriel. Soit une baisse de près de 90 % des émissions de CO2 du site. "Les coques excédentaires seront transformées en granulés de biomasse et destinés à des clients externes, notamment des réseaux de chaleur", précise l’entreprise dans son communiqué.
Plusieurs investissements en France
Présent à Saint-Nazaire depuis 1964, Cargill a fait de son site une référence : il produit environ 40 % de l’huile alimentaire de tournesol consommée en France. En parallèle, l’industriel a depuis multiplié les implantations, et possède maintenant 14 sites dans l’Hexagone. D’ailleurs, cet investissement nazairien n’est pas un coup d’éclat isolé, et fait partie d’une stratégie plus large. Le mois dernier, l’industriel a investi près de 25 millions d’euros dans son usine de Baupte, dans la Manche, afin de réduire ses émissions de CO2 de 45 %. Deux ans plus tôt, 50 millions d’euros ont également été consacrés à la modernisation du site de Saint-Cyr-en-Val, près d’Orléans. Des investissements massifs à l’image du colosse américain, qui a enregistré en France un chiffre d’affaires de 1,9 milliard d’euros en 2025.
