Le BTPL (bureau technique de promotion laitière), dont le siège est à Rouillon en banlieue du Mans, organisait pour la première fois un congrès national dans cette ville, le 12 novembre. Née en 1972 à l'initiative de coopératives laitières françaises (hors Bretagne), cette coopérative compte une vingtaine d'ingénieurs conseils spécialisés en production laitière, hébergés par les coopératives adhérentes. La région Est (notamment la Lorraine) était particulièrement présente car elle compte le plus grand nombre de producteurs adhérents €colait. Le réseau €colait rassemble un millier d'éleveurs volontaires, organisés en groupes régionaux (le groupe Bretagne vient tout juste d'être créé), la base étant l'échange au sein de groupes. La marge brute moyenne des éleveurs €colait s'établissait en 2008 à 250 €/1.000 litres de lait, de 231 dans la région Centre à 267 en Pays de la Loire. Le BTPL a donc analysé comment font les meilleurs et montre qu'il n'y a pas de tendance claire : il existe des réussites dans toutes les tailles d'élevage et dans toutes les régions. Pour Gérard Sidot, directeur du BTPL : «en période de prix bas, la gestion de la trésorerie en exploitation laitière devient un acte de production aussi essentiel que la traite ou l'alimentation des vaches. Elle contribue à éviter le découragement car l'éleveur sait ou il va». Autre facteur clé, l'humain : la plupart des structures sociétaires qui cassent ont pour origine non pas des problèmes économiques ou de temps de travail, mais des problèmes d'homme. L'exploitation agricole ou l'artisanat ont beaucoup en commun.
Réunis en congrès, 350 éleveurs laitiers appartenant au réseau €colait du BTPL ont mis en commun leurs méthodes de travail et de gestion afin de se donner ensemble les meilleurs outils pour passer la crise.
