Une puissance de 365 chevaux, un poids avoisinant la tonne et une durée de vie estimée à un million de kilomètres. Le moteur à combustion hydrogène cinq temps d’Efficient Hydrogen Motors (EHM, 20 salariés, CA : n.c.), basé à Châteaulin, en impose. "C’est une technologie de rupture, annonce fièrement Didier Arénal, le PDG, avant d’en expliquer l’intérêt écologique pour les profanes : notre moteur fait entrer de l’hydrogène et rejette de la vapeur d’eau. Terminées les émissions de CO2. Sachant qu'un camion, par exemple, émet 100 tonnes de CO2 par an."
Un prix de vente 30 à 40 % supérieur à un diesel
Née il y a deux ans, la start-up multiplie actuellement les tests pour finaliser la phase R & D. Sur la levée de fonds de 10 millions d’euros espérée pour 2024, seuls 3 millions d’euros ont été récoltés. Pas de quoi décourager Didier Arénal qui multiplie les rencontres auprès de potentiels investisseurs. Avec un prix de vente estimé 30 à 40 % supérieur à un moteur diesel classique, le bébé d’EHM se destine à équiper les groupes électrogènes (homologation et commercialisation attendues pour 2025) ainsi que les engins de chantiers, autocars et camions (2026). À l’avenir, la filière automobile classique n’est pas exclue quand bien même l’Europe encourage l’essor de la voiture électrique. Un partenariat conclu avec Alliance Automative Groupe (AAG) - et ses 220 points de vente ou ateliers répartis sur le territoire - doit faciliter la partie distribution (et réparation) une fois la commercialisation des moteurs à hydrogène lancée.
EHM a déjà enregistré des commandes fermes auprès de clients à l’image du groupe de transport Transdev, de l’entreprise de grande distribution Schiever ou de Novakamp, et entre 300 à 400 promesses d’achat (Canada, Chili, Espagne, etc.). "En 2026, nous espérons réaliser 15 millions d’euros de chiffres d’affaires", annonce le PDG.
150 emplois directs espérés en 2028-2029
Si les premières unités du moteur à hydrogène doivent être produites sur le site d’Autoliv-Livbag, EHM prévoit de faire sortir de terre sa propre usine de production à Châteaulin aux alentours de 2028-2029. Coût estimé de l’investissement : 100 millions d’euros. "Nous projetons de construire 3 000 moteurs par an, avec 100 à 150 directs à la clé et 1 500 emplois indirects environ", calcule Didier Arénal. En 2025, une partie de la R & D sera hébergée à Saclay (sud-ouest de Paris) au sein des laboratoires d’Air Liquide. À la question de savoir si le moteur à hydrogène entre en concurrence directe avec l’électrique, le PDG d’EHM se veut pragmatique. "C’est une histoire de complémentarité. Selon les usages, l’électrique fait très bien le job. Mais prenons l’exemple des groupes électrogènes : vous ne pouvez pas produire de l’électricité avec de l’électrique… Notre technologie hydrogène constituera une bonne alternative au diesel." Quant à l’émergence de potentiels concurrents, "des constructeurs travaillent sur le sujet, mais la plupart d’entre eux ont décidé d’y aller beaucoup plus tard. Ils privilégient le diesel", analyse Didier Arénal.
