L'ACV est l'outil principal d'aide à la décision, qui permet d'orienter le processus d'éco-conception. Il permet d'analyser les quantités de matières, d'énergies et de déchets liées à chaque étape du cycle de vie d'un produit, jusqu'à sa «mort». Une fois ces quantités connues, il est possible de dégager des pistes d'amélioration afin de limiter les impacts sur l'environnement. Née dans les années 70, l'ACV est aujourd'hui un processus normalisé (norme ISO 14040), qui peut être mené à l'aide d'outils gratuits ou payants.
