Un colossal chantier s’ouvre à Marignane. En bordure de l’aéroport Marseille-Provence, cette ville des Bouches-du-Rhône abrite le siège social et la principale usine d’Airbus Helicopters. Sur ce site de 80 hectares, la division hélicoptère d’Airbus emploie 8 500 salariés. Vieux de plus de 80 ans, le site souffre d’un déficit de compétitivité de 30 % par rapport aux standards internationaux. Enclavé et difficile à restructurer, son schéma industriel ne permet plus de répondre à la montée en cadence imposée par la demande croissante, notamment sur les segments des hélicoptères de la défense et du transport médicalisé.
75 % du site de Marignane va être refait
"Le site doit se transformer pour faire face à une concurrence internationale de plus en plus agressive. Nous avons un plan de transformation de plus de 600 millions d’euros, dont 450 millions en autofinancement. Le défi est colossal", a expliqué Sabine Péré, responsable synergies des territoires d’Airbus Helicopters, le 12 mars dernier au Mipim à Cannes.
Pour retrouver de la flexibilité et optimiser ses flux industriels, Airbus Helicopters a conçu un nouveau schéma directeur. Le plan 2025-2035 impacte 75 % des infrastructures existantes, avec une refonte majeure des bâtiments et des lignes de production. Il prévoit la rénovation de 15 bâtiments, la démolition de 55 structures vétustes et la construction de 12 nouveaux édifices.
Objectif : réduire les coûts et les délais de production
"L’industrie sera recentrée dans le périmètre historique de Marignane et cinq projets pour 250 millions d’euros vont être engagés sur la modernisation des ensembles dynamiques (rotors, turbines, hélices), l’optimisation des chaînes d’assemblage, le développement de nouvelles capacités de peinture. Nous allons également continuer à développer nos infrastructures tertiaires et recréer des immeubles de bureaux", détaille Roxane Randazzo, responsable de la transformation du site de Marignane-Vitrolles.
Dans cette dynamique, l’industriel intégrera les standards de l’industrie 4.0 avec une digitalisation accrue des process et une refonte des flux pour réduire de 30 % les coûts et les délais de fabrication.
Un pacte avec les pouvoirs publics
Pour réussir cette transformation, Airbus Helicopters s’appuie sur les pouvoirs publics et les fédérations professionnelles (UIMM, Pôle SAFE, Gifas). "Seuls, nous n’y arriverons pas. C’est la raison pour laquelle nous avons mis en place le Pacte territorial Sud Avenir Hélico avec l’État, la Région Sud, la Métropole Aix-Marseille-Provence (pour les aspects fonciers et mobilité) et les communes de Marignane et Vitrolles", explique Sabine Péré.
Dans le cadre de ce pacte adopté en décembre 2024, le territoire s’engage à cofinancer et accompagner la transformation de la filière dans les domaines de l’innovation et de la formation, à soutenir le désenclavement de l’usine de Marignane et la création de pôles d’excellence à proximité, à améliorer la mobilité avec des transports en commun adaptés et à promouvoir l’accès aux énergies durables.
Nouveau hub logistique et téléphérique
Le projet 2025-2035 d’Airbus Helicopters prévoit donc un développement d’un hub logistique et tertiaire sur le Technoparc des Florides, à Marignane, où est implanté depuis l’origine le groupe Daher, sous-traitant logistique d’Airbus Helicopters.
Le pacte Sud Avenir Hélico inclut aussi une amélioration des infrastructures de transport desservant l’usine de Marignane, avec un projet de liaison par téléphérique entre la gare de Vitrolles et l’aéroport Marseille-Provence, avec une halte prévue sur le site Airbus Helicopters d’ici 2029.
Former 5 000 jeunes
Il comprend aussi un investissement de 37 millions d’euros de la Métropole dans l’aménagement de la ZAC Cap Horizon à Vitrolles pour créer un pôle d’excellence dédié à la formation. Objectif : former 5 000 jeunes, dans le cadre d’un partenariat signé en novembre 2024 avec le lycée Pierre Mendès France. "Nous allons créer une Académie de l’Hélicoptère sous forme coopérative", a annoncé Pascal Kuhn, vice-président d’Airbus Helicopters, directeur du site de Marignane et président de l’Union des industries et métiers de la métallurgie Méditerranée. Ce projet s’inscrit dans le cadre de l’appel à manifestation d’intérêt "Compétences Métiers d’Avenir" de France 2030. Il vise à orienter les formations initiales et continues proposées par les établissements de la région (lycée Pierre Mendès France, CFAI Istres, lycée Costebelle à Hyères, Polyaéro à Gap-Tallard).
Le 27 février dernier, le ministre de l’Industrie, Marc Ferracci, s’est rendu sur le site et a annoncé un soutien de l’État à hauteur de 35 millions d’euros, complété par une aide de 50 millions d’euros de la Région Sud, notamment pour le volet pédagogique du plan.
Activité et perspectives au beau fixe
Outre la modernisation du site, ces investissements s’expliquent par un contexte de remontée des dépenses de Défense. Airbus Helicopters, qui exporte 80 % de sa production, se prépare à jouer un rôle central dans l’équipement des forces armées. En 2024, Airbus Helicopters a enregistré un chiffre d’affaires de 7,9 milliards d’euros, en croissance de 8 % par rapport à 2023. Le constructeur a livré 361 hélicoptères (contre 346 l’année précédente), à 51 % pour le civil et 49 % pour le militaire. Le carnet de commandes (455 appareils fin 2024) est aussi au plus haut, largement supérieur à ce qu’il était avant le Covid (332 hélicoptères en 2019).
250 sous-traitants dans le sillage d’Airbus
En renforçant son ancrage en Provence, Airbus Helicopters entraîne dans son sillage ses sous-traitants régionaux. Sabine Péré estime que la filière aéronautique en région Sud pourrait embaucher 5 700 personnes d’ici 2032. 2 700 correspondent à des créations nettes d’emplois, le reste venant compenser les départs à la retraite. Airbus et ses 250 sous-traitants emploient aujourd’hui 18 500 salariés.
Les fournisseurs et partenaires d’Airbus Helicopters devront également mobiliser près de 400 millions d’euros pour moderniser leurs outils de production et rester compétitifs. Si les vents sont porteurs, la compétition mondiale reste exacerbée. Airbus Helicopters a en conséquence demandé des efforts tarifaires dans un contexte post-Covid inflationniste. Une tension supplémentaire pour les entreprises sous-traitantes alors que la filière doit conjuguer hausse des cadences et pression sur les marges.
