Pièce maîtresse du projet XPlorair, le thermo-réacteur, dont l'une des particularités est de pouvoir fonctionner avec des biocarburants 3e génération (tels que des algues marines), est en cours de finalisation par Comat Aerospace. «L'objectif est de réaliser les premiers essais du moteur d'ici à la fin de l'année afin de valider le concept permettant un décollage oblique sans roulage et sans hélice de l'appareil», souligne Olivier Carrion, directeur commercial de Comat et trésorier de l'association XPlorair. Le projet, porté par un consortium entre la PME de Flourens, un motoriste européen et un laboratoire du CNRS, est financé par la Direction générale de l'armement et la DGCIS du ministère de l'Industrie dans le cadre du programme Rapid. L'enveloppe d'un montant d'1,5millions d'euros, allouée sur trois ans, se termine en novembre2013. Objectif de ce programme: valider le concept du thermo-réacteur. «2014 et 2015 s'annoncent ensuite comme deux années essentielles, ajoute Olivier Carrion, car une fois le fonctionnement du moteur validé, il faudra travailler sur l'aérostructure, le système de commande, etc. Nous souhaitons arriver à faire décoller un drone en 2015.» Budget estimé pour la réalisation d'un prototype à échelle réduite: 15millions d'euros. En parallèle, Michel Aguilar, inventeur du projet XPlorair et président de l'association, a entamé des premières discussions avec le Maroc, «un pays qui nous rapproche une nouvelle fois avec Olivier. J'y suis né et Olivier y a des racines familiales», souligne Michel Aguilar. Lors du salon du Bourget en 2013,le stand marocain devrait d'ailleurs accueillir une maquette du projet XPlorair.
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