Il aura fallu attendre 20 ans pour que Virbac construise une nouvelle unité de production en France. C'est dire si l'événement est de taille dans un département plus connu pour ses performances touristiques que pour son activité industrielle. Et pourtant, c'est bien à Carros, au coeur de la Plaine du Var, que le spécialiste de la santé animale a vu le jour en 1968 et gravi peu à peu les échelons pour figurer dans le top 10 des laboratoires pharmaceutiques mondiaux, avec un chiffre d'affaires de 736 M€ engrangés en 2013. Une quête de croissance qui profite à la France, et donc au territoire azuréen. « En cinq ans, Virbac a investi, hors acquisitions, 200 M€ dont 55 % en France », insiste Éric Marée, président du directoire du groupe qui y voit la preuve que « le développement à l'international ne se fait ni au détriment du développement en France, ni au détriment de l'emploi ». Le groupe a en effet créé dans le même laps de temps 230 postes, principalement dans les Alpes-Maritimes.
Saut technologique de 28 M€
Inaugurée début septembre, la nouvelle unité de production, baptisée Virbac 8 (VB8), se destine à la fabrication de formes injectables stériles pour les ruminants. Essentiellement des antibiotiques et antiparasitaires, dans une moindre mesure des solutions hormonales et nutritionnelles. Le site, qui dispose d'une surface totale de 1.150 m², dont 300 m² de réserve foncière, a été pensé pour supprimer tout croisement de flux. « Les installations sont réparties en deux zones parfaitement cloisonnées, l'une comportant l'ensemble des opérations pharmaceutiques mettant en oeuvre les produits, l'autre abritant la partie technique », explique François Vanhersecke, directeur industriel formes stériles. Résultat : pas de risque de contamination et une sécurité optimale pour les 35 personnes (24 actuellement) qui y travailleront. « Cette installation, première de ce type en France dans le domaine de la santé animale, représente un véritable saut technologique », reprend le dirigeant de Virbac qui y aura investi quelque 28 M€.
Le marché des ruminants
Virbac entend ainsi répondre aux enjeux croissants du marché des ruminants, sur lequel le laboratoire azuréen a réalisé 27 % de son chiffre d'affaires en 2013. L'élevage de bovins, ovins et caprins représente près du tiers du marché vétérinaire global et connaît une progression régulière liée à l'augmentation des besoins en protéines animales dans le monde, et plus spécifiquement dans les pays émergents. Historiquement positionné sur le segment des animaux de compagnie (Virbac occupe le 5e rang mondial sur cette activité qui représente 56 % de ses facturations), le groupe a renforcé ses positions sur le secteur des animaux de production dès 2010, avec une prise de participation dans la société uruguayenne Santa Elena, spécialisée en produits biologiques et en nutrition pour ruminants. Participation portée à 100 % du capital en septembre 2013. En outre, une nouvelle unité de production de formes injectables stériles, calquée sur VB8, est en cours d'élaboration au Mexique, pour un montant de plus de 15 M€. Elle viendra soutenir la plateforme carrossoise, dont l'objectif de production s'établit à 5,5 millions de flacons par an, afin d'alimenter l'Europe, l'Amérique du Nord et certains pays asiatiques.
Objectifs 2014 maintenus
Pour l'exercice 2014, Virbac maintient ses objectifs de croissance organique, entre 4 et 6 %, malgré un chiffre d'affaires en recul au premier semestre de 1,5 point (366,3 M€ contre 372 M€ sur la même période en 2013). Une baisse due à un taux de change défavorable, et une activité plus faible aux États-Unis suite au retrait en avril 2013 de son antiparasitaire Ivehart Plus. « Nous avons revu les process de fabrication et réintroduit le produit sur le marché américain cet été. De plus, la tendance à un euro stable devrait nous permettre de rattraper ce retard au cours du second semestre 2014 », analyse Éric Marée qui annonce, par ailleurs, le lancement prochain de nouveaux produits sur le marché européen.
Virbac
(Carros)
Dirigeant : Éric Marée CA 2013 : 736 M€ 4350 personnes (monde), dont 1.200 en France Tél. : 04 92 08 71 00 www.virbac.com
