Basée à Ramonville-Saint-Agne (Haute-Garonne), la start-up Torus AI (30 collaborateurs, CA : 2,50 M€), spécialisée dans l’intelligence artificielle souveraine, prépare une première levée de fonds de plus de 2 millions d’euros. Créée en 2019 par le mathématicien franco-vietnamien Tien Zung Nguyen (détenteur de plus de 65 % du capital), ancien professeur honoraire à l’Université de Toulouse qui s’est associé à quatre de ses élèves doctorants, la deeptech multiculturelle, composée de doctorants en mathématiques et d’ingénieurs en IA venus de tous horizons (Cuba, Espagne, France, Iran, Maroc, Russie, Vietnam…), veut accélérer son développement, sa diversification et transformer ses innovations en solutions concrètes au service d’industries stratégiques.
Fort impact social
La start-up ne propose pas seulement un produit. Elle crée ses propres algorithmes, à partir desquels elle déploie quatre expertises : le traitement de l’image, le traitement du signal, la data analytics et l’IA générative. Son savoir-faire lui permet de fournir des solutions sur mesure aux problématiques de toutes les organisations. « Notre fondateur a la vision d’une IA à l’impact social très fort », précise Kiomi Matonnier, directrice marketing et communication et porte-parole de Torus AI. La start-up s’est ainsi fait connaître dans le domaine de la santé, en remportant le prix international ISIC 2019 (International Skin Imaging Collaboration) pour son IA dédiée au diagnostic du cancer de la peau par imagerie.
Grâce à ce prix, Torus AI a été invitée, en 2020, à participer au projet ITOBOS du Conseil européen de la recherche (ERC) sur le diagnostic du cancer de la peau. En orientant ses recherches vers la dermatologie, Torus AI, en 2021, a créé sa filiale BelleTorus, basée à Cambridge, près de Boston (États-Unis), dont la solution permet de diagnostiquer des maladies cutanées. « L’OMS utilise l’application sur le continent africain pour identifier et accélérer les traitements pour les maladies de peau tropicales, indique Kiomi Matonnier. La solution appuie aussi, par exemple, les études cliniques des Laboratoires Pierre Fabre sur l’acné, l’eczéma ou le psoriasis. »
Répliquer le modèle BelleTorus
Autonome, BelleTorus, qui a déjà levé 17 millions de dollars, emploie une soixantaine de collaborateurs outre-Atlantique, affectés aux métiers support, notamment au développement commercial, et fait travailler dix data scientists au siège de Torus AI, qui fournit la brique R & D dont la start-up garde la propriété intellectuelle. « En termes de chiffre d’affaires, nous fonctionnons sous format de licence, poursuit-elle. C’est notre format de business model le plus accompli à ce jour et nous voulons le répliquer dans d’autres secteurs d’activité. »
En la matière, une porte s’ouvre dans le traitement du signal (GPS). « Nous avons lancé un programme de R & D soutenu par le CNES qui a identifié notre algorithme comme une innovation de rupture, détaille Kiomi Matonnier. Quatre brevets sont déjà issus de ces travaux. Le signal est par nature très instable et notre algorithme, qui n’est pas encore commercialisé, permet de diviser par deux cette instabilité. Nous le développons avec différents acteurs, des robots agricoles et des drones notamment. » Partenaire du projet ILLION mené par la société toulousaine Syntony GNSS, sélectionné le 18 septembre par France 2030, Torus AI va notamment contribuer au développement d’une nouvelle génération de récepteurs GNSS (Global Navigation Satellite System) propulsés par l’IA.
Acquisition d’un deuxième bâtiment
Financièrement saine, sans dette et portée par sa croissance organique, la start-up Torus AI mise sur sa première levée de fonds pour doubler son effectif, dépasser les 15 à 20 millions d’euros de chiffre d’affaires et avoir déposé 30 brevets d’ici 2028. Sa montée en puissance ne fait guère de doute : déjà propriétaire du bâtiment de 600 m2 qui abrite son siège, la start-up vient d’acquérir un immeuble de deux étages de la même superficie (montant de l’investissement non communiqué), situé juste en face.
